한국과 미국 정부가 테스크포스(TF)를 구성해 미국의 원자로 건설 사업에 뛰어들어야 한다는 주장이 나왔다. 한미 정부가 원전 분야에서 새로운 협력 모델을 구축해 세계 원전 시장에 진출해야 한다는 조언이다.
한국경제인협회는 9일 서울 여의도 FKI타워에서 한국원자력산업협회와 공동으로 ‘한미 원자력 에너지 협력 포럼’을 개최했다.
김창범 한경협 상근부회장은 개회사에서 “전 세계는 극한기후와 기후변화, 인공지능(AI) 발전에 따른 전력수요 급증에 대응하기 위해 원자력에 다시 주목하고 있다”며 “한국은 원전 건설에 대한 기술력과 안정성, 세계적 수준의 공급망 관리 역량을 보유하고 있다”고 말했다.
김 부회장은 “한미 간 원자력 협력 강화는 미국에서 신규 원전 사업의 성공적인 추진은 물론 양국 기업이 힘을 합쳐 제3국에 효과적으로 진출할 수 있는 기반이 될 것”이라며 “우리 원자력계가 글로벌 원전 시장에서 참여를 확대하고 세계 시장을 선도할 수 있는 환경이 조성될 것”이라고 강조했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 5월 행정명령 서명을 통해 기존 원전 발전용량을 5GW(기가와트) 증설하고 2030년까지 대형 원자로 10기를 착공할 것을 에너지부(DOE)에 지시했다. 미국은 작년 100GW 수준의 원전 발전용량을 2050년까지 400GW로 4배 확대하는 목표를 설정했다.
이 같은 목표를 달성하기 위해서는 원전 설계 노하우를 가진 미국과 세계 최고의 시공 능력을 가진 한국이 협업해야 달성할 수 있다.
국제원자력기구(IAEA)에 따르면 1995년 이후 지난 30년간 한국은 신규 원자로를 18기 건설해 같은 기간 미국(4기)에 비해 약 4.5배 많은 실적을 기록했다. 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장은 원자로 건설 경험을 바탕으로 쌓은 한국 원전의 ‘온 타임 온 버짓’ 역량 등 원전 수출 경쟁력을 높이 평가한 바 있다.
발제에 나선 마이클 현 PSEG CCO는 “미국에서는 인공지능(AI) 산업이 비약적인 발전을 거두고 있고 (이를 위해)데이터센터가 필요하고 당연히 막대한 전력이 필요하다”라며 “한국 기업은 원전의 설계와 조달, 시공, 노동력, 프로젝트를 적시에 예산에 맞춰서 할 수 있는 능력이 있다”고 강조했다.
정용훈 카이스트 교수는 “한·미 원자력 협력을 위해 인플레이션감축법(IRA)과 타이틀17 청정에너지 금융 프로그램을 활용한 금융모델을 검토할 수 있을 것”이라면서 “한·미 정부 공동 테스크포스를 구성하는 방안도 검토해야 한다”고 말했다.
타이틀17 청정에너지 금융 프로그램은 미 에너지부에서 운영하는 금융 프로그램으로 청정에너지 확대·에너지 인프라 재투자를 지원하기 위해 프로젝트 비용의 최대 80% 상당의 대출 보증을 제공한다.
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