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한중 정상회담에 놓인 시클라멘, 어떤 의미였을까 [김광수의 중알중알]

국제정치·사회 2026.01.09 10:33:14

이재명 대통령이 지난 4일부터 3박 4일간의 중국 국빈방문을 마치며 한중 관계 개선에 대한 기대감이 커지고 있습니다. 구체적인 성과가 없다는 지적도 있지만 지난해 11월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC)을 계기로 이뤄진 한중 정상회담에 이어 두 달여 만에 이뤄진 양국 정상의 회동으로 인해 양국이 교류 협력을 강화할 발판을 마련했다는 데 이견은 없어 보입니다. 중국은 이 대통령과 시진핑 국가주석의 정상회담을 예정된 시간보다 더 늘려 진행한 것을 비롯해 많은 부분에서 한국을 배려하고 존중하는 모습을 보였는데요. 특히 중국이 정상회담 등 외교 행상에서 장식하는 꽃 장식을 통해서도 전과 달리 한국에 대한 예우를 갖춘 것이 잘 드러났습니다. 지난 5일 한중 정상회담이 열린 베이징 인민대회당 회담장의 사진을 보면 중앙에 붉은 꽃들이 화려하게 장식돼 있습니다. 꽃은 회담장의 분위기를 좋게 하기 위한 시각적 요소이기도 하지만 상대국에 대한 존중이나 외교적 메시지 등을 함축하는 중요한 수단이기도 하죠. 꽃의 종류, 색, 배치 등을 통해 중국이 회담에 임하는 자세, 상대방 국가에 대해 보내려는 메시지 등을 읽을 수 있습니다. 이번 한중 정상회담의 사진을 보면 정확하게 확인되진 않지만 붉은색 시클라멘이 한중 양국 정상을 비롯한 대표단 사이에 장식돼 있는 것으로 보입니다. 중국에서는 시클라멘을 셴커라이(仙客來)라고 부르며 귀한 손님이 찾아오고 손님을 기쁘게 맞이한다는 의미를 지닙니다. 국가 간의 행사에서 장식용으로도 자주 쓰이는데요. 국빈·정상회담에서 시클라멘이 쓰일 경우에는 화려함이나 감정과잉 상태를 지양하고, 양국 관계가 ‘차분하지만 안정적인 관계’라는 것을 상징하는데요. 한중관계는 전략적으로 매우 중요하지만 동시에 안보·가치·동맹 문제로 복합적인 ‘중요하지만 쉽지 않은’ 관계로도 해석할 수 있습니다. 붉은색은 중국의 핵심인데요. 모란이나 국화처럼 전통과 권위의 상징을 배제하고 시클라멘을 배치한 것은 ‘중국이 한국을 압박하는 방식은 피하겠다’는 의도로도 해석가능합니다. 특히 이 꽃은 환경 변화에 강한 꽃으로 알려져 있습니다. 즉 미중 경쟁이라는 외부 압력에도 한중관계는 ‘쉽게 끊어질 수 없고 버티며 관리해야 한다’는 외교적 메시지도 담았다고 보입니다. 과거 문재인 대통령이 시 주석과의 정상회담을 위해 중국을 방문했던 시기와 당시 한중 관계에 따라 배치된 꽃이 차이가 나는 것도 흥미로운 점을 알 수 있죠. 지난 2017년 12월 문재인 전 대통령의 중국 방문 때만 해도 한국과 중국은 한국의 사드 배치에 따른 갈등이 최고조에 달한 시절입니다. 문 전 대통령이 베이징에 도착한 당일 시 주석은 난징대학살 80주기 추모행사를 이유로 난징으로 떠났죠. 한국은 서열 2위였던 리커창 전 총리와 오찬을 추진했지만 그조차 성사되지 못한 채 오후에 면담을 통보받아 외교적 결례를 당했다는 지적까지 나왔을 정도인데요. 우여곡절 끝에 중국 도착 이튿날 문 전 대통령은 시 주석을 만났지만 이번 이 대통령과의 정상회담처럼 화려한 꽃 장식은 볼 수 없었습니다. 중앙에 놓인 분홍색 꽃은 듬성듬성 꼽혀 빈자리를 억지로 채우는 인상입니다. 더구나 조명마저 어둡게 해서 양국 관계가 밝지 않음을 간접적으로 나타냈는데요. 이후 문재인 정부가 대(對)중국 외교에 힘을 쏟으면서 한중 관계는 점차 회복됐고 2019년 12월 열린 한중 정상회담에선 좀 더 붉은 꽃으로 풍성하게 장식이 된 상태를 확인할 수 있습니다. 물론 조명도 훨씬 밝아졌구요. 주요 국가 정상 중에 최근 중국을 국빈 방문했던 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령 때와 비교해도 흥미로운데요. 지난해 12월 마크롱 대통령이 베이징에서 시 주석과 정상회담을 할 때는 중앙에 구즈마니아라는 꽃이 배치됐습니다. 중국이 중요한 정상회담에 이 꽃을 사용할 때는 ‘이념보다 실무·안정·지속성’을 강조하기 위한 경우가 많다고 하죠. 구즈마니아는 중국 고유의 전통 꽃이 아니고 특정 국가를 직접 연상시키지도 않아 중립적인 이미지를 준다고 하는데요. 이는 “프랑스를 존중하고 환대하지만, 특별 대우나 감정적 접근은 아니다”라고 해석 가능하고, 외교적으로 보면 중국과 프랑스의 관계가 전략적 동반자이지만 동맹이나 밀착 관계는 아님을 시각적으로 표현한다고 합니다. 미국과의 갈등이 지속되고 있는 중국은 미국에서 방중단이 찾아왔을 때도 회담 때마다 다양한 꽃으로 메시지를 전했죠. 지난 2023년 미국 국무장관으로 5년 만에 중국을 방문한 토니 블링컨 장관은 당시 친강 외교부장을 만났습니다. 회담장을 장식한 꽃은 호접란이었는데요. 행복이 곧 찾아올 것을 의미했다고 합니다. 블링컨 장관이 이튿날 오전 왕이 공산당 중앙정치국 위원을 만났을 때는 붉은 안스리움이 회담장을 가득 채웠죠. 이 꽃은 서양에서 열정을 상징하는 반면, 중국에서는 헌신과 성실을 상징합니다. 한 평론가는 이를 두고 “블링컨 장관의 중국 방문을 환영하는 의미로, 중국은 더 이상 그가 말과 행동이 다른 사람이기를 기대하지 않는다는 것을 의미하는 것이기도 한다”고 해석했습니다. 이어 성사된 시 주석과 블링컨 장관의 만남에 등장한 꽃은 연꽃입니다. 연꽃이 만개하는 시기였고, 중국어로 연꽃은 '조화' 또는 '단결'과 발음이 같기 때문에 사용한 것으로 보이는데요. 중국과 미국이 평화롭게 공존하며 상호 이익을 추구하는 협력관계를 구축하기를 기원하는 의미도 담겼다고 신화통신은 전했습니다. 나아가 연꽃은 중국에선 전통을 상징하는 꽃이지만 서양에선 보편적이진 않은데요. 이를 두고 “우리는 대화를 거부하진 않지만 그 틀과 의미는 중국의 세계관에서 이뤄진다”는 강한 메시지를 전달했다는 시각도 있습니다. 미국을 향해 이런 의미를 전달한 것은 사실 당시 좌석 배치로도 확인되는데요. 미국측 대표단과 시 주석은 나란히 앉은 것이 아니라 양쪽에 긴 테이블에 중국과 미국 인사의 자리를 배치하고 시 주석이 가운데에 홀로 앉아 마치 회의를 주재하는 인상을 심어줬죠. 중국은 올해도 도널드 트럼프 미국 대통령이 4월 방중을 예고한데다 11월에는 선전에서 APEC이 열리는 등 주요 국가에서 정상급 방중이 계속될 예정입니다. 그동안 회담장의 사진을 크게 신경쓰지 않고 지나치셨겠지만 앞으로는 주의 깊게 지켜보시면 흥미로울 겁니다.