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매섭게 부는 칼바람이 옷 속을 파고들던 12월 19일 오후 2시 전군 유일의 화생방 전문부대 국군화생방방호사령부 화생방종합상황실. 합동참모본부로부터 서울 시내 한 역사 내에서 미상의 가방 하나가 폭발해 현장에서 사상자가 발생했다는 가상의 훈련 상황이 접수됐다. 출동한 경찰과 소방 및 군 대테러 합동팀은 폭발 이후 폭발물에 의한 것이 아닌 화학물질에 노출된 것으로 의심되는 사상자가 발생한 것으로 판단했다. 화생방 테러로 볼 수 있는 위급 상황이다. “역사 내에서 폭파상황 발생! 화학물질 누출 의심에 따라 현장 출동!” 비상 상황을 알리는 요란한 사이렌 소리와 함께 무전을 통한 종합상황실장의 다급한 명령은 예하부대 화생방특수임무단 지휘통제실로 신속하게 전파됐다. 긴급 출동 명령이 떨어지면서 작전상황실에서 비상 대기하던 화생방특수임무단 소속 대화생방테러특수임무대(CSMT)는 각종 장비와 물자를 차량에 적재하고 빠르게 현장으로 이동했다. 상황 접수 이후 위병소를 통과하는 데 걸린 시간은 30분이 채 안 됐다. 신속한 기동이 필요하거나 차량 진입이 제한되는 경우에는 헬기를 이용한 공중 기동과 헬기 레펠(로프를 이용해 하강)로 현장에 투입되기도 한다. 현장 도착과 동시에 대화생방테러특수임무대장은 지휘 및 통신장비들을 이용해 곧바로 작전 차량 내 지휘소를 개소했다. 차량에 탑재된 무선 영상 전송 시스템 ‘카이샷’을 통해 전체적인 현장 상황도 실시간으로 모니터링에 들어갔다. 함께 이동한 원거리 화학감시차량도 최초 진입 때부터 화생방 테러가 발생한 건물에 대한 원거리 감시 임무 수행을 시작했다. 차량 상부에 탑재된 적외선 분광기는 5㎞ 반경에 대한 화학물질을 탐지한다. 이 장비는 화학물질 탐지 시 오염 지역이 빨간색 네모 점들로 표시되고 경보음이 올린다. 내장된 라이브러리를 통해 탐지된 물질 식별도 가능하다. 건물 내부에는 화생방 정찰 로봇을 먼저 투입했다. 정찰 로봇은 작전 요원의 안전이 확인되지 않은 건물 내부에 투입돼 카메라를 이용해 현장을 실시간 확인하고 부착된 화학·폭발물·방사능 탐지 장비 등을 이용해 곳곳을 탐지한다. 현장 요원으로부터 무전으로 “화생방 정찰 로봇 정찰 결과 내부에 화학 작용 탐지”라는 상황이 전파되면 곧바로 위험처리반이 투입된다. 투입된 현장에서 폭발 후 화학물질이 비산된 가방 하나와 온전한 형태의 가방 하나가 발견돼 위험처리반은 엑스레이로 가방 내부 형상과 촬영된 영상의 색을 통해 내용물을 유추한다. 내부 확인을 마친 후 전자청진기를 통해 전자식 시한장치 유무도 확인한다. 최종 확인 결과 화학물질이 들어 있고 폭발의 위험은 없는 것으로 파악됐다. 무전을 통해 “엑스레이 촬영 결과, 가방 내부에 화학물질 포함 추정!”이라는 현장 요원의 다급한 목소리가 전파되고 정확한 탐지와 분석을 위해 상황조치조가 곧바로 이동한다. 상황조치조는 건물 내부의 기체·액체 상태 화학물질을 우선 탐지해 신경작용제 독극물인 사린가스(GB)인 것을 확인했다. “탐지 결과 화학작용제 GB 탐지!”라는 무전과 함께 현장 요원들은 신속하게 추가적인 화학작용제의 확산 및 누출을 최소화하기 위해 화생방 테러 원점에 방폭 텐트를 설치했다. 방폭 텐트는 방탄 성능을 지닌 특수섬유로 제작돼 폭발물이나 오염물질 위에 설치해 화학작용제 확산을 최소화한다. 뒤이어 탐지된 GB는 현장에서 휴대용 검사 장비로 푸리에변환적외선분광기(FT-IR), 기체크로마토그래피(GC/MS) 등의 기술을 이용해 현장 확증 식별에 착수했다. “FT-IR 분석 결과 GB 확인!” 현장 요원은 무전으로 식별 결과를 지휘소에 보고한다. 동시에 국제화학무기금지기구(OPCW) 지정 분석 기관인 국군화생방방어연구소의 검증을 위해 액체 상태의 표본을 수집하고 수집된 표본은 곧바로 후송한다. 이어 화생방 테러 원점에 대한 제독을 시작한다. 원점 제독은 추가적인 증거 확보와 현장 훼손 방지를 위한 조치로, 현장 지휘소 판단에 따라 현장 특성에 적합한 제독 방식을 빠르게 진행한다. 이날 훈련 현장에서는 거품 형태의 제독제인 일명 포말제독기를 사용했다. 무전을 통해 “원점 제독 완료!” 현장 요원들이 상황을 지휘소에 보고하고 비로소 화생방 테러 상황은 종료됐다. 화생방 테러 대응은 시간과의 싸움이다. 소량의 유독 물질로도 많은 사상자를 낼 수 있기 때문이다. 초동 조치부터 부상자 구호, 제독, 현장 질서유지, 경계 등이 신속히 이뤄져야 한다. 그래야 피해를 최소화할 수 있다. 이날 현장을 지휘한 배형규 6특임대장(소령)은 “수도권 인구 밀집 지역에서의 화생방 테러 상황은 그 혼란과 피해가 막심할 수밖에 없다”며 “언제 어느 상황에서도 화생방 테러 현장에 신속하게 들어가 국민의 생명과 재산을 지키기 위해 완벽하게 임무를 완수하겠다”고 말했다. 국군화생방방호사령부는 2002년 월드컵 대회를 앞두고 발생한 2001년 9·11테러와 탄저균 테러를 계기로 국가급 대화생방 테러 작전부대의 필요성이 제기돼 육군화생방방호사령부를 모체로 2002년 2월 1일 육해공군 및 해병대가 통합된 합동부대로 창설됐다. 국방부 직할부대이지만 합동참모본부의 작전지휘 및 감독을 받는다. 화생방 테러 상황이 발생하면 전군을 지원하는 합동작전 및 통합방위 차원의 민관군 통합 작전에 있어 가장 중추적인 역할을 한다. 예하부대로 핵·WMD 대응 및 화생방 테러에 대비하는 ‘화생방특수임무단’이 있고 밑에 국가급 CSMT를 두고 임무를 수행한다. CSMT는 화생방 테러나 도발 시 즉각 출동이 가능한 부대다. 화학 테러·사고와 생물·방사능 위협, 화학급조폭발물(CIED) 탐지·처리 등을 담당한다. 국가 지정 미지물질분석기관이자 OPCW 지정 실험실 자격을 보유한 ‘화생방방어연구소’도 있다. OPCW의 분석 능력 평가에서 임상·환경 두 분야의 동시 인증을 받았다. 전 세계적으로 두 분야에서 이중 인증을 받은 곳은 12개국 15곳의 연구소에 불과하다. 한반도 작전 환경을 고려해 맞춤형 대응력을 갖춘 ‘화생방종합상황실’도 365일 24시간 운용 중이다. 박양기 화생방특수임무단장(대령)은 “모든 대원들은 고강도 임무 수행 능력 향상을 위해 체력 단련은 물론 상황별 대테러 대응 능력 배양을 위해 매진하고 있다”며 “어떠한 적 도발도 용납하지 않는다는 신념으로 완벽한 화생방 대테러 대응 능력 및 태세를 확립하고자 최선을 다하겠다”고 했다. 국군화생방방호사령부는 다양한 화생방 위협으로부터 △화생방 방호 작전 △국가 주요 행사 경호·경비 작전 지원 △화생방 사고·재난 대응 △화생방 정밀 분석·검증 등의 임무를 수행하는 전군 유일의 국가급 최정예 화생방 전문부대다. 부대 명칭처럼 화생방 방호, 즉 화생방 공격에 대응하는 조직이다. 화생방 무기의 운용, 즉 적을 화생방 무기로 공격하는 임무는 수행하지 않는다. 임무는 크게 두 가지다. 우선 ‘대화생방 테러 작전’. 국가 주요 행사에서 대테러 안전 활동으로 CSMT를 현장에 파견해 화생방 상황 관리, 감시·탐측 활동 등 대테러 안전 활동의 중추적인 역할을 수행한다. 다음으로 ‘화생방 방호’. 화생방 위협은 피해 규모와 정도가 매우 크다. 피해 최소화를 위한 민관군 화생방 통합 대응 체계를 구축하고 있다. 한일 월드컵(2002년)과 주요 20개국(G20) 정상회의(2010년), 서울 핵안보정상회의, 인천 아시안게임(2014년), 평창 동계올림픽(2018년), 강원 동계 청소년올림픽(2024년), 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(2025년) 등 대규모 국가 행사에서 화생방 경호 작전을 펼쳤다. 국군화생방방호사령부를 뒷받침하기 위한 육군본부 소속 전문 교육기관도 있다. 육군화생방학교다. 화생방전 교육의 중요성이 증가하면서 1958년 전남 광주에 ‘육군화학학교’를 창설했다. 1994년에 이전해 현재 위치인 전남 장성 상무대에 자리 잡고 있다. 2012년 1월 1일 현재 이름으로 개칭해 육군을 비롯한 해공군과 해병대 등 정예 화생방 전투전문가를 매년 3000여 명씩 육성하는 전군 유일의 ‘화생방 장병의 요람’이다. 화생방부대 지휘관 및 참모 요원인 대위, 신임 장교 ‘지휘참모’ 과정, 화생방부대 전투력 발휘의 중추인 부사관 ‘고급·중급·초급리더’ 과정, 화생방부대 창끝 전투원인 ‘특기병’ 과정, 타군 및 경찰 요원의 직무능력 향상을 위한 ‘직무보수교육’ 과정 등을 운용하고 있다. 전종율 국군화생방방호사령관(준장)은 “가장 먼저 가장 위험한 현장에 들어가 작전을 수행하는 우리 부대원들은 국민을 보호하고 안전한 대한민국을 위해 임무 완수에 매진하고 있다”며 “모든 부대원들은 ‘오직 우리만이 할 수 있다’는 강한 자긍심으로 원팀이 돼 화생방 작전 대비 태세 유지에 만전을 기할 것”이라고 했다.