우주항공청은 한국천문연구원과 미국 항공우주국(NASA) 등이 공동 개발한 우주망원경 ‘스피어엑스’가 성공적으로 관측한 첫 번째 전천(전체 하늘) 지도 이미지를 19일 공개했다.
스피어엑스는 하루에 지구를 약 14.5바퀴 돌며 밤하늘 사진 약 3600장을 촬영한다. 6개월 간 공전하며 360도 모든 방향으로 촬영한 밤하늘 사진을 합성한 모자이크 이미지가 전천 지도다.
공개된 이미지는 스피어엑스가 관측한 파란색, 녹색, 흰색 등 다양한 빛깔이 별과 파란색의 뜨거운 수소 가스, 빨간색의 우주먼지에서 방출되는 적외선을 담았다. 연구팀은 총 102가지의 적외선 파장을 관측한 후 이를 육안으로 볼 수 있는 가시광선으로 변환해 이미지를 완성했다.
스피어엑스 전천 관측 자료는 우주 역사, 은하 형성과 진화, 그리고 생명체의 기원이 되는 물과 얼음 등을 탐사하는 주요 과학 임무에 활용된다. 이번 임무는 NASA 제트추진연구소(JPL)가 총괄하며 데이터 분석에는 미국 내 10개 기관과 정웅섭 천문연 박사 연구팀을 비롯한 한국 과학자들이 참여한다. 한국 연구진은 주요 과학 임무 및 자료처리에 참여할 뿐만 아니라 다양한 연구 주제에 대한 관측 데이터의 과학적 분석에서도 중요한 역할을 수행하고 있다.
국제 공동 연구팀은 스피어엑스의 주 임무 기간인 2년 동안 세 번의 전천 관측을 추가로 수행할 예정이다. 이 데이터를 합쳐 측정 감도가 향상된 3차원 통합 지도를 완성할 계획이다. 처리된 전체 데이터는 과학자와 일반 대중이 무료로 이용할 수 있도록 전 세계에 공개될 예정이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
sookim@sedaily.com
