외환 당국이 올 3분기 환율 방어를 위해 시장에서 17억 달러 넘게 순매도한 것으로 집계됐다. 4분기에는 원·달러 환율이 더 가파르게 급등했던 만큼 외환 당국의 달러 매도 규모가 더 확대됐을 것으로 추정된다.
한국은행이 31일 공개한 ‘시장 안정 조치 내역’에 따르면 외환 당국은 올 3분기 외환시장에서 17억 4500만 달러를 순매도했다. 지난해 4분기 이후 4개 분기 연속 순매도다. 매도 규모는 전 분기(-7억 9700만 달러)보다 더 늘어났다.
외환 당국은 통상 환율 변동성이 과도하면 시장 안정을 위해 보유한 달러를 사고파는 방식으로 개입한다. 원·달러 환율이 급등하면 보유한 달러를 매도해 시장에 풀어 환율을 낮춘다. 반대로 환율이 급락하면 원화를 팔고 달러를 사들인다. 실제로 12·3 비상계엄 이후 환율이 치솟자 당국은 지난해 4분기 37억 5500만 달러, 올 1분기 29억 6000만 달러, 2분기 7억 9700만 달러가량을 순매도했다. 올 3분기에 매도 규모가 직전 분기보다 늘어난 것은 6월 말 1350원대였던 환율이 9월 말에는 1400원 직전까지 치솟은 영향으로 풀이된다.
전문가들은 4분기 외환 당국의 달러 매도 규모가 더 커졌을 것으로 전망한다. 올 3분기 평균 1380원 수준이던 원·달러 환율이 10월부터 급등하기 시작했기 때문이다. 서울 외환시장에 따르면 4분기 평균 환율은 1451.96원으로 직전 분기(1386.13원)보다 66원가량 급등했다. 실제로 지난해 24일 외환 당국의 대규모 실개입이 있었을 것으로 시장은 보고 있다.
한편 한은과 기획재정부는 2019년 3분기부터 시장 안정화를 위해 실시한 분기별 외환 순거래액을 공개하고 있다.
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