올해 1분기 제조업 취업자 비중이 15.5%로 추락해 통계 작성 이래 최저치를 기록했다. 미국발(發) 관세전쟁의 영향이 본격화하기도 전에 이른바 괜찮은 일자리로 통하는 제조업 고용이 감소하기 시작한 것이다. 관세의 직접 영향권에 놓인 국내 주요 업체들은 최근 잇달아 비상경영에 나서고 있다.
18일 국가통계포털과 통계청 마이크로데이터 분석에 따르면 올해 1~4월 제조업 취업자는 월평균 439만 5000명으로 전체 취업자 중 제조업 취업자가 차지하는 비중은 15.5%였다. 이는 10차 한국표준산업분류 기준 통계가 집계되기 시작한 2013년 이후 가장 낮은 수준이다.
한때 20%를 웃돌던 제조업 취업자 비중은 2000년대 중반 이후 16~17%대를 유지하다가 2023년 처음으로 16% 선마저 무너졌다. 올해 들어서도 제조업 취업자 비중은 1월 15.8%, 2월 15.6%, 3월 15.4%, 4월 15.2%로 매달 내려가고 있다. 4월 제조업 취업자는 12만 4000명 감소해 2019년 2월(15만 1000명) 이후 6년 2개월 만에 최대 폭으로 줄었다.
사실 지표상으로 보면 지난해 제조업 경기는 나쁘지 않았다. 반도체가 상승 사이클에 접어들면서 제조업 수출이 살아난 덕분이다. 지난해 제조업 생산도 4.4% 늘며 증가 전환했다.
하지만 고용 시장에는 온기가 퍼지지 않았다. 수출기업들이 미국의 관세정책을 지켜보면서 신규 투자와 채용 등을 뒤로 미루면서다. 올 1~4월 제조업 취업자 중 20대(20~29세)가 차지하는 비중은 10.6%로 역대 최저치를 기록했다. 이는 정년을 넘긴 60대(13.2%)보다도 더 낮은 수치다.
문제는 향후 한국 경제 전반에 미국 관세 부과 조치로 인한 쇼크가 예고돼 있다는 점이다. 도널드 트럼프 행정부는 올 3월 12일 철강·알루미늄 제품에 25%의 관세를 부과한 것을 시작으로 수입 자동차와 부품에도 관세를 매기고 있다. 향후 반도체와 의약품에도 관세 부과를 예고했다.
7월 초까지 유예 중인 25% 상호관세의 위협도 여전하다. 우리나라는 상호관세 및 품목관세 면제를 목표로 미국과 연쇄 협상을 벌이고 있지만 만족할 만한 결과를 이끌어낼 수 있을지 여부는 불투명하기 때문이다. 트럼프 대통령은 최근 협상은 무의미하다는 취지의 발언까지 내놓기도 했다. 그는 16일(현지 시간) “모든 나라와 관세 협상은 불가능하다”며 2~3주 내 각국에 새로운 관세율을 일방 통보하겠다는 취지의 발언을 내놓았다. 여기에 한국이 포함되는지는 아직 확인되지 않았다.
대미 수출 비중이 높고 반도체와 자동차 등이 주요 수출 품목인 한국으로서는 글로벌 무역 위축에 따른 타격이 불가피할 것으로 전망된다. 경기가 상대적으로 좋았던 상황에서도 부진했던 제조업 고용 지표는 향후 더 나빠질 가능성이 크다. 실제 현대제철은 철강업 시황 악화 등을 고려해 3~4월 만 50세(1975년생) 이상 일반직·연구직·기술직을 대상으로 희망퇴직을 받았다. 희망퇴직을 신청한 직원에게는 정년까지 잔여 기간 연봉의 50%를 최대 3년치 지급하며 자녀 1명당 1000만 원의 학자금도 주기로 했다.
관세 충격은 고용을 넘어 여타 경제지표에도 악영향을 끼치고 있다. 한국은행이 최근 발표한 1분기 실질 국내총생산(GDP) 성장률은 당초 전망(0.2%)보다 0.4%포인트 낮은 -0.2%를 기록했다. 특히 제조업은 화학물질과 기계 장비 등 위주로 줄면서 0.8% 생산이 감소했다. 관세 영향이 본격화하기 전이지만 통상 불확실성 확대가 투자와 소비심리를 위축시킨 영향이라는 분석이다. 국내외 주요 기관들은 한국의 성장률 전망치를 잇달아 하향 조정하고 있다. 한국개발연구원(KDI)은 이달 발표한 상반기 경제전망에서 올해 한국의 실질 GDP 성장률을 기존 1.6%에서 0.8%로 낮췄다. 국제통화기금(IMF)의 전망치 역시 1월 2.0%에서 지난달 1.0%로 석 달 만에 절반으로 떨어졌다. 한국은행과 정부 또한 향후 관세 영향 등을 반영해 성장률 전망치를 하향 조정할 것임을 여러 차례 시사했다. 김정식 연세대 명예교수는 “그간 큰 폭의 흑자를 내고 있던 경상수지 또한 쪼그라들 것”이라며 “경직적인 노동 제도 등을 완화하고 새로운 성장 동력을 찾아야 할 때”라고 지적했다.
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