김문수 국민의힘 대선 후보가 윤석열 전 대통령과의 관계 재설정 작업에 착수했다. 계엄 사태에 대해 사과한 데 이어 ‘헌법재판소의 탄핵 선고 판결을 존중한다’는 메시지도 낼 것으로 알려졌다.
김 후보는 13일 대구·경북 선대위 출정식을 마친 뒤 기자들과 만나 “윤 전 대통령께서 탈당하느냐, 안 하느냐 하는 것은 본인의 뜻(에 달렸다)”며 “그렇게 (탈당 조치를) 하는 것은 도리가 아니다”라고 밝혔다. ‘윤 전 대통령 제명 조치’ 요구를 사실상 거부한 셈이다.
하지만 김 후보 측은 “윤 전 대통령과의 관계는 한 번은 넘어야 할 강”이라는 입장이다. 국민적 공분이 큰 윤 전 대통령과의 거리 두기를 하지 않고는 외연 확장이 어렵다는 이야기다. 신동욱 국민의힘 수석대변인은 “김 후보가 계엄 사태로 국민들이 고통·어려움을 겪는 것에 대해 유감의 뜻을 밝혔고 이 기조를 이어나갈 것”이라고 말했다.
관건은 수위와 방식이다. 김 후보 측 관계자는 “윤 전 대통령과의 관계는 딜레마”라며 “아스팔트 지지층의 이탈까지 이뤄지면 대선이 더 어려워질 수 있다. 자진 탈당이 최선책”이라고 말했다. 다만 선거대책위원회 시민사회특별위원회위원장으로 윤 전 대통령 측근인 석동현 변호사를 발탁하면서 강성 지지층을 포섭하려는 노력도 이어갔다.
관계 재설정 과정에서 비대위원장으로 지명된 김용태 의원의 역할론이 나온다. 김 의원은 SBS 인터뷰에서 “김 후보의 입으로 국민 상식에 부합하는 말씀을 드릴 수 있도록 준비하겠다”고 말했다. 김 의원은 15일 윤 전 대통령 문제를 포함한 쇄신책 발표를 검토 중인 것으로 알려졌다. 김 후보 측도 탄핵과 관련해 ‘헌재의 8 대 0 선고를 존중한다’는 취지의 메시지를 준비 중이다.
특히 김 후보 측은 이준석 개혁신당 대선 후보를 포함한 ‘보수 빅텐트’ 불씨를 살리려는 노력도 이어가고 있다. 하지만 이 후보는 친분이 있는 김 의원을 매개로 한 단일화 가능성에 대해 “소설”이라며 대선 완주 의지를 재차 피력했다.
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