中 "리창 총리, 9∼11일 방북…노동당 80주년 행사 참석"

북한 노동당 기관지 노동신문은 최선희 외무상이 지난달 29일 리창 중국 총리를 만났다고 30일 보도했다.노동신문·뉴스1

중국 공산당 권력 서열 2위인 리창 국무원 총리가 북한 노동당 창건 80주년 기념행사에 참석하기 위해 방북한다.

중국 외교부는 7일 리창 총리가 당과 정부 대표단을 이끌고 오는 9~11일 북한을 공식 친선 방문한다고 발표했다.



중국 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 "중국과 북한은 전통적으로 우호적인 이웃"이라며 "이번 방문을 계기로 양국 최고 지도자의 중요한 합의를 이정표로 삼아 전략적 소통을 강화하고 협력을 긴밀히 해 중조(중국과 북한) 관계를 끊임없이 발전시키길 바란다"고 밝혔다.

이번 방북은 시진핑 중국 국가주석의 불참 속에 이뤄지지만 과거 행사들과 비교하면 대표단의 위상이 대폭 격상된 것으로 평가된다. 2015년 노동당 창건 70주년 행사 때는 당시 중국 공산당 서열 5위였던 류윈산 정치국 상무위원이 참석했다. 2010년 65주년 행사에는 저우융캉 당시 정치국 상무위원이 방북한 바 있다.

리창 총리의 방북은 최선희 북한 외무상의 방중 직후에 결정된 것으로 보인다. 최 외무상은 지난달 29일 베이징 인민대회당에서 리 총리를 만나 양국 관계 발전 방향을 논의했고 이 자리에서 방북 관련 최종 조율이 이뤄진 것으로 파악된다.