2027년으로 계획됐던 ‘한국형 위성항법시스템(KPS)’ 위성의 첫 발사 시점이 기술 결함 탓에 2029년으로 연기됐다. 정부 예산 3조 7000억여 원이 투입되는 대형 사업이 시작부터 난관에 부딪힌 것이다. 정부는 관련 조직을 강화하는 등 전체 사업 차질을 최소화하는 데 주력할 방침이다.
우주항공청은 15일 윤영빈 청장 주재로 제5회 우주개발진흥실무위원회를 열고 KPS 위성 1호기의 개발 계획 조정을 의결했다고 밝혔다. 이에 위성 1호기는 기존보다 20개월 늦은 2029년 9월에 발사되고 2030년 8월까지 초기 운용과 기술 검증을 거치게 된다.
KPS는 미국 위성항법시스템(GPS)과 별개로 한반도 지형의 위치 정보 처리에 특화한 독자적 GPS를 구축하는 사업이다. 정부는 2035년까지 총 8기의 전용 위성을 쏘아올려 한반도 인근 지역에 교통, 통신, 금융, 국방, 농업, 재난 대응 등 초정밀 위치·항법·시각 정보를 제공할 방침이다. 2022년부터 2035년까지 14년 동안 3조 7234억 원이 투입된다.
KPS 8기 위성 중 1호기는 당초 2027년 12월 발사될 예정이었다. 하지만 지난해 말 전문가들의 예비 설계 검토 과정에서 항법 신호와 보정 신호를 생성·방송하는 핵심 장비 ‘항법탑재체’에 설계 결함이 발견됐다. 우주청은 검토위원회를 통해 지난달까지 추가 검토를 거친 결과 위성 1호기 항법탑재체의 설계와 개발·검증을 위한 기간이 추가로 필요하다고 판단했다.
우주청은 다만 2035년까지 8기를 모두 쏘아올리는 계획은 가급적 유지하겠다는 방침이다. 올해 3분기로 예정된 체계 예비 설계 검토 결과를 토대로 이번 1호기 발사 연기가 전체 사업 일정에 미치는 일정을 최소화하는 방안을 논의한다. 사업 조직인 KPS개발사업본부를 현재 한국항공우주연구원장 직속 조직으로 개편해 사업 관리 역량을 키우는 방안도 추진된다.
미국뿐 아니라 중국, 유럽연합(EU), 러시아, 인도, 일본도 자체 기술을 확보하는 등 전 세계적으로 GPS 구축 경쟁이 치열해지고 있다. 윤 청장은 “KPS가 우주경제 활성화 및 우주강국 실현을 위한 주요 인프라로 차질 없이 개발될 수 있도록 우주청은 앞으로도 아낌없이 지원해나가겠다”고 말했다.
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