윤진식 한국무역협회 회장이 이끄는 경제협력사절단이 12~15일(현지 시간) 미국 워싱턴DC를 찾아 관세 및 제도 관련 국내 기업들의 우려를 전달했다.
이번 사절단에는 두산(000150)과 세아제강(306200), 동원, 일진그룹, 메타바이오메드(059210), 엑시콘(092870), 주성엔지니어링(036930) 등 미국 진출기업 7곳이 참여했다. 윤 회장과 사절단 일행은 미 정부가 주최하는 최대 투자유치 행사인 ‘셀렉트 USA’에 직접 참석해 현지 동향을 점검했다.
윤 회장은 트레버 켈로그 미 상무부 차관 대행을 만나 우리 기업의 대미 투자의 긍정적 효과를 설명하고 기업들의 애로사항을 전달했다. 윤 회장은 “한국 기업들은 적극적인 대미 투자로 양질의 일자리를 창출한 것은 물론 미국의 첨단 산업 생산역량 강화에 크게 기여했다”며 “이제 한국은 단순한 경제협력 파트너에서 미국의 경제안보를 책임지는 ‘전략승수 국가’로 성장했다”고 강조했다.
전략승수 국가란 조선·반도체·배터리·원전 등 미국의 경제안보 및 전략산업을 재도약시킬 수 있는 핵심 산업기술 보유국을 의미한다. 그는 이어 최근 무역확장법 232조에 근거한 수입산 구리제품과 반도체, 의약품 등의 국가안보 영향 조사와 관련해 “미국의 공급망 안정화를 위해서도 신뢰할 수 있는 파트너인 한국 기업의 관세 유예 또는 면제가 필요하다”고 건의했다.
켈로그 차관 대행은 이에 “한국 기업은 미국의 전략산업 육성을 위한 주요 파트너로 현재 진행 중인 협상에서 좋은 성과를 기대한다”며 “한국인 기술 인력 확보와 관련된 전문직 비자에도 상무부가 관심을 갖고 노력하겠다”고 화답했다.
윤 회장과 사절단은 이어 메릴랜드와 미시간 주지사와의 면담을 통해 우리 기업에 대한 주 정부 차원의 지원을 요청했다. 지난달에 이어 윤 회장을 두 번째로 만난 웨스 무어 메릴랜드 주지사는 현지에 진출한 한국 기업 지원을 위해 별도의 간담회를 마련하기로 했다. 그레첸 휘트머 미시간 주지사도 “현지 진출기업들이 겪고 있는 어려움을 해소하기 위해 관련 부서와 적극적으로 지원책을 모색해 나가겠다”고 강조했다.
윤 회장은 미 연방 의회 주요 인사들과도 만나 우리 기업에 대한 지원을 당부하고 협력 방안을 논의했다. 특히 정부 운영 소위원회 위원장인 피트 세션스 하원의원(공화·텍사스)에게 인플레이션감축법(IRA)의 보조금 혜택 축소에 대한 우리 기업의 투자 위축 우려를 전달했다. 또 해군·해안경비대 준비태세 보장법을 공동 발의한 존 커티스 상원의원(공화·유타)과 만나 한국은 미국의 조선업 재건을 지원할 수 있는 세계 최고 수준의 기술력을 보유하고 있음을 강조했다.
이외에도 미 의회 지한파 의원 모임 ‘코리아 코커스’ 공동의장인 마이크 켈리 하원의원(공화·펜실베니아), 베스 반 다인 하원의원(공화·텍사스), 에이브러햄 하마데 하원의원(공화·애리조나)과도 만나 한미 간 협력의 중요성을 강조했다.
한편 무역협회는 13일 워싱턴DC 101컨스티튜션에서 미 정·재계 인사를 대상으로 열린 ‘KITA 네트워킹 리셉션’을 성황리에 개최했다. 이번 행사에는 코리아 코커스 공동의장인 조 윌슨 하원의원(공화·사우스캐롤라이나)을 비롯해 법사위 소위원장인 앤디 빅스 하원의원(공화·애리조나), 데이브 민 하원의원(민주·캘리포니아) 등 300여 명이 참석해 우리 기업인들과 교류하며 양국 경제 협력 방안을 논의했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
sunset@sedaily.com
