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[청론직설] “인재·혁신 어디서 싹틀지 몰라…‘연구 민주화’가 기술 발전 조건”

오피니언 사내칼럼 2025.11.24 17:07:54

인공지능(AI), 반도체, 바이오, 원자력 등 신성장 산업 육성을 위한 각국의 첨단기술 경쟁이 뜨겁다. 재미 한인 공학자이자 2017년 아시아인으로는 최초로 미국 중부의 명문 주립대인 미주리대 총괄 사령탑에 오른 최문영 총장은 지난달 방한 중 서울경제신문과 만나 “기술 발전을 위해서는 더 많은 연구자들에게 더 많은 기회가 주어지는 ‘연구의 민주화’가 이뤄져야 한다”며 “어디서 싹틀지 모를 미래 인재와 혁신 능력을 키우려면 성공률에 따른 점수표를 매기지 않는 정부의 연구개발(R＆D) 지원이 활성화돼야 한다”고 강조했다. 최 총장은 “기술 개발과 경제성장을 위해서는 R＆D 역량과 우수 인재 양성 능력을 갖는 대학과 산업계의 ‘윈윈’ 협력이 중요하다”면서 “미주리대는 미국 내 최대 규모의 산학 협력을 통해 재정을 확립하고 지역 경제 발전에 이바지하고 있다”고 소개했다. 글로벌 제약사 노바티스에 방사성동위원소를 독점 공급하는 미주리대는 최근 20㎿ 차세대 연구용 원자로(NextGen MURR) 건설의 초기 설계 파트너로 한국원자력연구원·현대엔지니어링 컨소시엄을 선정해 주목을 끈 바 있다. -미국의 높은 성장 능력이 혁신 역량에서 비롯됐다는 지적이 많다. 한국의 혁신력을 어떻게 평가하나. △미국이 한국보다 높은 경제성장률을 달성하고 있는 것은 사실이지만 한국의 혁신 능력은 놀라운 수준이다. 한국 기업과 사회는 전 세계의 우수한 기술을 흡수하고 이를 새롭게 적용해 첨단 정보기술(IT) 인프라와 e커머스, 교통 인프라 등을 세계 최고 수준으로 발전시켜왔다. 이는 미국이 배워야 할 부분이다. 기술을 구현하고 사회에 긍정적인 변화를 준다는 면에서는 한국이 미국보다 앞서 있다고 생각한다. 단적인 예가 한국의 전국 고속철도 시스템인 KTX다. 미국은 관료주의에 막혀 아직 전국 어디에도 고속철을 도입하지 못하고 있다. -AI를 비롯한 첨단 분야에서는 미국과의 경쟁력 격차가 벌어지고 있지 않나. △기술혁명을 하나의 역사적 과정으로 봤을 때 지금은 ‘AI 혁명’의 단계다. 120년 전의 자동차 혁명과 20세기 후반 인터넷 혁명을 겪은 것처럼 말이다. 하지만 돌이켜보면 과거 신기술을 이끌었던 많은 혁신 기업들이 지금은 사라지고 없다. 컴퓨터 산업을 주름잡던 컴팩, 휴렛팩커드(HP) 등이 삼성·소니에 시장을 내주고 인터넷 서비스의 선구자였던 야후도 도태됐다. 같은 일이 AI 분야에서도 벌어질 수 있다. 후발 기업들은 선발 주자의 혁신과 시행착오를 지켜보며 가장 우수한 기술을 가려내고 최적의 투자 전략을 수립할 수 있다는 이점을 갖는다. ‘퍼스트 무버(first mover)’가 마지막까지 살아남는 기업은 아니다. ‘퍼스트 무버가 되지 않기(Don’t be the first mover)’도 중요한 전략적 가치가 있다고 본다. -미국이 수많은 기술혁신의 선구자일 수 있는 이유는 무엇이라고 보는가. △미국의 혁신 성공은 실리콘밸리식 사고의 실행에서 비롯된 것이다. 실리콘밸리에서는 100번을 실패하더라도 단 한번의 성공으로 ‘유니콘(기업가치 10억 달러 이상의 비상장 스타트업)’이 될 수 있다면 그것이 곧 성공이다. 실패를 두려워하고 안정을 추구하느라 도전과 모험을 회피하면 혁신을 이룰 수 없다. 혁신 생태계를 이루려면 그런 사고방식과 문화가 저변에 깔려야 한다. -문화가 단기간에 바뀌기는 어렵다. 정책적으로 혁신을 뒷받침할 방법이 있다면. △맞는 말이다. 오랜 기간이 소요되는 사고방식의 전환이 이뤄지기까지는 혁신 활동에 인센티브를 제공하는 정책적 접근이 중요하다. 미국은 정부 차원에서 기업에 제공하는 R＆D 세제 혜택과 대학 연구 지원이 왕성하다. 전 세계에서 대학 연구에 가장 많은 지원금을 투입한다. 하지만 규모보다 중요한 것은 정부 기금 지원을 받은 연구가 즉각적인 성과를 내지 못해도 성공률에 따른 점수표를 매기지 않는다는 점이다. 가령 미국 국립보건원(NIH)은 연간 450억 달러(약 64조 2000억 원)의 예산을 집행해 전국 대학을 중심으로 생명과학·보건의료 연구 활동을 지원하는데 보조금을 받은 수혜자가 특허 취득이나 기술 개발 등 가시적 성과를 내지 못해도 미래 인재 양성 등 잠재적 가능성이 인정되면 계속 지원을 받을 수 있다. 인재와 혁신은 어디서 싹틀지 모르기 때문이다. -과학기술 발전을 위해 한국의 연구 환경이 어떻게 개선돼야 하나. △일반론적으로 말하자면 더 많은 연구자들에게 더 많은 기회가 주어지는 ‘연구의 민주화’가 이뤄져야 한다. 연구자들이 더 큰 리스크를 감수할 수 있고 더 많은 연구자들에게 정부 지원의 기회가 주어져야 더 많은 차세대 연구자들을 양성할 수 있다. 혁신을 위해서는 과학기술 분야에서 더 많은 인재 양성이 필수다. 한국의 연구 환경을 직접 경험한 적은 없지만 미국으로 박사 학위를 취득하러 오는 학생 수가 예전보다 10~20% 줄어든 것은 한국 내 교육 프로그램과 연구 수준이 그만큼 높아졌기 때문이라고 생각한다. 30년 전 원자핵공학 박사 학위를 받으려면 미국으로 유학을 와야 했지만 지금은 그럴 필요가 없다. 전기공학·반도체 분야도 그렇다. 이제는 더 많은 미국 학생들이 연구뿐만 아니라 제조와 기술 접목을 배우기 위해 한국에서 박사 학위를 받을 때가 됐다고 생각한다. -과학기술 개발과 경제성장을 위한 대학의 역할은 무엇인가. △대학이 사회에 실질적 영향을 주기 위해서는 산업계와의 협력이 중요하다고 본다. 그래야 대학 연구가 ‘연구를 위한 연구’에 그치지 않고 산업 발전과 경제성장에 기여할 수 있다. 기업이 대학과의 파트너십에서 가치를 발견하는 이유는 크게 두 가지다. 수준 높은 R＆D를 통한 제품 개발과 좋은 인재 확보다. 기업이 원하는 우수한 인재를 키우고 고도의 R＆D를 제공할 수 있는 대학은 활발한 산학 협력을 통해 연구 발전과 인재 양성의 중요한 재원을 확보할 수 있는 윈윈 구도가 형성된다. -미주리대는 생명공학 등 첨단 분야에서 산학 협력이 왕성한 것으로 안다. △기업과의 파트너십을 활성화하기 위해 연구의 결과물인 특허 소유권에 초점을 두지 않고 기업과의 공동 특허 등록으로 이익을 공유해 윈윈하는 전략을 택하고 있다. 중요한 것은 자체 보유한 특허 수가 아니라 기업과의 협력을 통한 수익 창출이다. 총장으로 취임한 2017년 당시 연간 2000만 달러 규모였던 산학 협력 수익이 지금은 1억 2500만 달러 규모에 달한다. 스탠퍼드대나 매사추세츠공대(MIT)의 특허 수익이 연간 5000만 달러 규모다. 산학 협력 규모는 미국의 주요 대학 가운데 가장 클 것이다. -가장 대표적인 산학 협력 사례는 무엇인가. △2021년 노바티스와의 파트너십이다. 추적 항암 치료제의 핵심 물질인 방사성동위원소를 노바티스에 독점 공급하는 계약이다. 루테튬-177이라는 이 동위원소는 미국에서 미주리대가 보유한 10㎿ 연구용 원자로에서 유일하게 생산되고 있다. 미국 대학 중 두 번째로 큰 MIT의 연구용 원자로가 5㎿ 규모다. 여기서 나아가 20㎿ 차세대 연구용 원자로를 건설하는 것이 현재 미주리대의 최대 과제다. 한국원자력연구원과 현대엔지니어링 등이 참여하는 한국 컨소시엄이 이 중차대한 사업의 초기 설계 파트너다. -관세 협상 타결을 계기로 한미 산업 협력의 기반이 더욱 강화될 것으로 보인다. 기술 연구 분야에서 한미가 윈윈할 협력 모델을 어떻게 구축해야겠는가. △한미뿐 아니라 세계 각국이 협력을 통한 혁신을 이루기 위해서는 상호 존중이 기반이 돼야 한다. 서로 다른 시각과 기술적인 능력을 인정하고 존중하는 것이 성공적인 파트너십의 첫걸음이다. 66년 전 미국으로부터 원자로 기술을 도입한 한국이 미주리대의 차세대 원자로 건설을 위한 국제 경쟁입찰에서 미국·프랑스 기업 등을 제치고 기술 역수출을 할 수 있던 것은 과거가 아닌 현재 성과를 토대로 한국의 인재와 기관·기술력 등에 대해 공정한 평가가 이뤄졌기 때문이다. -외부에서 바라볼 때 한국 경제의 약점은 무엇인가. △계급적 사회구조와 저출산 문제는 한국 사회가 장기적으로 풀어가야 할 과제다. 그런데 저출산 해소의 해법이 될 수도 있는 이민자들이 한국 사회의 일원으로 충분히 받아들여지고 있는지는 의문이다. 12·3 계엄 사태 이후 심화하고 있는 정치적 양극화도 우려스럽다. 물론 정치 양극화는 미국은 물론 세계 전반에서 확산되는 문제이기는 하다. -젊은 세대에서도 확산되는 극단주의적 양극화를 막으려면 대학의 역할이 중요해 보인다. △매우 중요하다. 대학은 전공 공부나 취업 준비 등 경제적으로 생산력을 양성하는 곳인 동시에 새로운 시각과 개념·아이디어를 접해 시야를 넓히고 유연한 사고를 함양해야 하는 곳이다. 대학에 입학해서 떠날 때까지 달라진 생각이 없다면 배운 게 없는 것이나 다름없다. 충분한 대화와 토론 과정을 거쳐 민주 사회의 일원으로서 기여할 수 있는 시민을 배출하는 것이야말로 대학의 중요한 책무다. ◇He is… 1964년 서울에서 태어나 1973년 미국 오하이오주로 이주했다. 일리노이대 어배너섐페인에서 공학 학사 학위를 취득하고 프린스턴대에서 기계 및 항공우주공학 석사 및 박사 학위를 받았다. 시카고 일리노이대 부교수를 거쳐 드렉설대 기계공학과 학과장을 지냈으며 코네티컷대 공대 학장, 동 대학 교무처장 겸 부총장을 역임했다. 2017년 아시아인 최초로 약 7만 5000명이 재학하는 미주리대 4개 캠퍼스 총괄 총장으로 임명됐다.

李대통령 "WTO회복이 모두의 이익"…G20정상회의 마치고 튀르키예 출국

정치 대통령실 2025.11.24 06:54:00

이재명 대통령이 22일(현지 시간) 남아프리카공화국 요하네스버그에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 “성장 잠재력을 제고하기 위해 예측 가능한 무역 투자 환경을 조성해야 한다”고 제안했다. 이 대통령은 그러면서 "세계무역기구(WTO)의 기능 회복이 우리 모두의 이익에 부합한다”고 다자 무역의 중요성을 환기했다. 특히 2028년 한국은 2010년 이후 18년 만에 다시 G20을 개최하기로 했다. 이 대통령은 이날 G20 정상회의 제1섹션에서 “불균형이 심화되면 미래를 장담할 수 없을 것”이라며 “다자 무역, 선순환 재정, 개발 협력이 ‘포용 성장’의 해법”이라고 주창했다. 역사상 처음으로 아프리카에서 열린 이날 G20 정상회의는 폐막 직전에 하던 관례를 깨고 개막 첫날 정상선언문을 채택했다. 도널드 트럼프 미국 대통령을 비롯해 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등은 이번 G20에 참석하지 않았다. 이 대통령은 G20 정상회의 제2섹션에서 기후·재난 대응에 대한민국의 적극적 동참 의사를 밝히며 “국제사회와의 연대에 앞장설 것”이라고 강조했다. 이 대통령은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과의 양자 회담을 통해 내년 한·프랑스 수교 140주년을 맞아 방한을 요청하면서 “방산을 비롯해 인공지능(AI) 등 첨단기술 분야에서 교류와 협력을 확대하기를 바란다”고 당부했다. 프리드리히 메르츠 독일 총리와의 양자 회담에서는 “분단을 극복한 노하우를 알려달라”고 주문하기도 했다. 이 대통령은 아울러 중견 5개국 협의체인 ‘믹타(MIKTA, 한국·멕시코·인도네시아·튀르키예·호주)’ 의장국으로 회의를 주재한 자리에서 “선진국과 개발도상국 간에 가교 역할을 수행하면서 글로벌 다자주의 강화에 기여하고자 한다”고 강조했다. 美·中·러 정상 불참한 첫 회의…李 "기후위기·AI 공동대응해야" 남아프리카공화국 요하네스버그에서 개최된 주요 20개국(G20) 정상회의는 아프리카에서 열린 첫 G20이다. 또 미국과 중국·러시아 정상이 모두 불참한 첫 회의기도 했다. 그런 맥락에서 2008년 글로벌 금융위기 충격을 극복하기 위해 선진국과 중견국, 신흥 경제국을 망라한 협의체로 존재감을 키워왔던 G20이 근본적 위기를 맞았다는 평가 또한 나왔다. 이런 위기감 속에서 열린 이번 G20에서 이재명 대통령은 다자 무역, 선순환 재정, 개발 협력의 중요성을 다시 한번 강조했다. 국제사회의 보호무역주의가 초래할 수 있는 부작용을 막기 위해 모든 국가가 노력할 필요성을 환기한 것이다. 특히 이 대통령은 기후와 재난 등 복합 위기를 비롯해 인공지능(AI) 전환 시대의 소외 국가 발생을 최소화하기 위해 “대한민국이 앞장설 것”이라는 점도 강조했다. 미국과의 관세 협상 타결 자신감을 바탕으로 실용외교의 축을 글로벌 사우스(브릭스)까지 포함시켜 협력 수위를 높이겠다는 구상이라는 평가다. 이 대통령은 22일(현지 시간) G20 정상회의 1세션 회의에서 “전 세계가 저성장·불균형 등 복합적인 경제위기에 직면해 있다”며 이를 넘어설 해법을 세 가지로 제시했다. 성장 잠재력이 큰 분야에 자원을 집중 배분하고 부채비율은 줄이는 ‘성과 중심의 재정정책’, 예측 가능한 무역 투자 환경 조성을 위한 세계무역기구(WTO)의 기능 회복, 개발도상국 성장을 위한 개발 협력 강화 등이다. 이 대통령은 특히 “WTO 기능 회복은 우리 모두의 이익에 부합한다”고 지적했다. ‘자유’ ‘다자’ 무역의 상징인 WTO는 도널드 트럼프 행정부 2기 출범 이후 기능이 사실상 정지된 상태다. 이 대통령은 WTO 기능 회복에 무게를 두면서 “대한민국이 선도해온 ‘투자 원활화 협정’이 내년 WTO 각료 회의에서 공식 협정으로 채택될 수 있도록 노력하겠다”고 했다. 투자 원활화 협정은 각국의 투자 절차 간소화를 통한 개도국 투자 활성화 취지로 마련됐다. 이 대통령은 회의 기간 동안 일관되게 ‘소외 없는 국가’를 주창했다. 회의 이틀째인 23일에도 이 대통령은 제3섹션에 참석해 인공지능 전환(AX)에 관한 국제 협력의 필요성을 강조했다. 특히 지난 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 때 의장국으로 합의를 끌어낸 ‘글로벌 AI 기본사회’를 재차 주창했다. 이 대통령은 또 “핵심 광물의 보유국과 수요국이 혜택을 공유할 수 있도록 해야한다”며 "안정적이고 호혜적인 핵심 광물 공급망을 구축해야 한다"고 말했다. 전날 1세션에서는 “개도국의 과도한 부채 부담이 성장을 가로막고 있다”고 지적하며 소외 없는 포용 성장을 강조했다.제2섹션에서는 기후위기에 대한 국제사회의 연대를 강조했다. 이 대통령은 최근 한국이 국가온실가스감축목표(NDC)를 확정 지었다고 언급한 뒤 “에너지 전환 과정에서 복원력이 높은 인프라 시스템에 적극적으로 투자해야 한다”며 한국의 에너지 고속도로를 소개했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 G20 정상회의 의제에 포함된 기후위기를 두고 회의 보이콧을 선언한 상황에서 G20 정상선언문에는 기후위기 관련 내용이 포함돼 눈길을 끌었다. 오현주 국가안보실 3차장은 브리핑을 통해 “미국이 불참한 것은 G20의 필요성을 부정한다는 의미는 아니다”라며 “국제 경제와 기후변화 등 다양한 현안들은 (미국과) 계속 논의될 것”이라고 말했다. 이어 “이번 G20 회의는 글로벌 사우스로 국익 중심 실용외교 정책이 확대 반영된 것”이라고 평가했다. 이 같은 실용외교는 중견 5개국 협의체인 ‘믹타(MIKTA)’ 정상 회동을 이 대통령이 주재한 자리에서도 확인됐다. 믹타는 멕시코·인도네시아·한국·튀르키예·호주로 구성된 중견국 협의체로 이번 회의를 계기로 다자주의 회복 및 국가 간 협력이 중요하다는 공동 언론 발표문이 채택됐다. 이 밖에 프랑스와 독일 양자 회담에서도 이 대통령은 “다자주의 회복”을 강조했다. 나렌드라 모디 인도 총리, 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령을 비롯해 키어 스타머 영국 총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리 등 올 6월 주요 7개국(G7)에서 만난 주요국 정상들과도 잇따라 회동을 이어가며 국제 협력에 힘을 모았다. 각국 정상들은 G20 정상선언문을 통해 2028년 G20 정상회의 개최지를 한국으로 공식화했다. G20 정상회의의 한국 개최는 2010년 이후 18년 만이다. 오 차장은 “이 대통령 임기 내에 유엔 안전보장이사회, APEC에 이어 G20 의장직까지 수임하게 된다”며 “G20 출범 20주년인 2028년 의장국 수임으로 선도적 역할을 수행할 것”이라고 말했다. 한편 남아공 현지 동포간담회를 끝으로 이 대통령은 남아공 일정을 모두 마무리하고 이번 순방의 마지막 방문국인 튀르키예로 향했다. 이날 공개된 튀르키예 ＜아나돌루＞ 통신과의 서면 인터뷰에서 이 대통령은 튀르키예를 "형제국가"라며 알타이 주력전차, 시놉 원전프로젝트를 언급한 뒤 방산, 원전뿐만 아니라 바이오헬스. 재생에너지, AI등의 협력을 통해 제3국 공동 진출이 가능할 것이라고 덧붙였다. 한프-한독 양자회담…마크롱과 AI 분야 협력 필요 공감·메르츠와도 핵심광물 협력 논의 이재명 대통령이 22일(현지 시간) 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 프랑스·독일 정상과 연달아 별도의 정상회담을 진행했다. 이 자리에서 양국 정상은 안보 및 첨단기술·에너지·방산 등 분야에서의 협력 강화에 뜻을 모았다. 이 대통령은 이날 G20 정상회의가 열리는 남아프리카공화국 요하네스버그 엑스포센터에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 양자회담을 했다. 먼저 이 대통령은 6월 캐나다에서 개최된 주요 7개국(G7) 정상회의 때 만남을 거론하며 “그때 마크롱 대통령이 제 옆자리에 앉은 영상이 매우 유명한데 이 회담을 계기로 프랑스와 대한민국이 정말 각별하고 특별한 관계로 발전하면 좋겠다”고 운을 뗐다. 이 대통령은 이어 “유럽연합(EU) 내에서 한국과 제3위 교역국인 프랑스가 최근 첨단산업과 신재생에너지 분야에서 상호 투자가 활발히 이뤄지고 있다”며 “양국 기업인 간 교류도 적극 장려해나가자”고 당부했다. 특히 “방산 분야에서 경쟁력에 기반한 상호보완적 협력을 추진하고 인공지능(AI), 첨단기술에서도 교류와 협력을 확대해나가길 바란다”고 말했다. 그러면서 내년 한국과 프랑스 수교 140년을 기념해 마크롱 대통령의 방한을 제안했다. 이에 마크롱 대통령은 “내년 방한을 계획해보겠다”며 “안보·AI·우주·원자력발전·재생에너지 등 다양한 분야에서 협력을 계속해나갈 수 있다고 생각한다”고 화답했다. 이 대통령은 이어 프리드리히 메르츠 독일 총리와 회담을 갖고 양국 간 경제협력 방안을 논의했다. 이 대통령은 “약 850개의 한국 기업이 진출해 있는 독일은 유럽 진출의 거점이자 유럽 내 최대 교역국”이라며 “특히 한국 방산 기업들이 독일과의 협력을 심화하는 데 관심이 크다”고 말했다. 메르츠 총리도 “한독 간 이미 좋은 양자 관계를 갖고 있고 매우 강력한 파트너십을 구축하고 있지만 계속해서 증대되길 바란다”고 말했다. 두 정상은 이어진 논의를 통해 에너지, 핵심 광물 등 분야에서의 협력을 바탕으로 양국 관계를 강화해나가기로 했다. 내년 상호 방문도 추진하기로 의견을 모았다. 특히 메르츠 총리는 “한반도와 주변 상황에 많은 관심을 갖고 있다”며 “북한에 대해 궁금한 것이 많고 독일이 대(對)중국 전략을 고심 중이기 때문에 한국의 대중국 인식도 궁금하다”고 말했다. 이 대통령은 메르츠 총리가 궁금해한 부분에 대해 바로 답을 하지는 않은 채 “분단을 극복하고 통일을 이뤄낸 특별한 노하우가 있으면 알려 달라”고 했고, 메르츠 총리는 “비밀 노하우는 없다”고 웃으며 답했다.