한국과학기술연구원 의과학연구센터 정서영 박사팀이 개발한 먹는 인슐린 전달체‘나노큐비클’은 인슐린을 효과적으로 보호하고 장 세포에서 효과적으로 흡수, 인슐린 흡수율이 정맥주사의 약 30%에 달하는 것으로 동물실험을 통해 확인했다. 이는 당뇨환자가 식사 전에 개발된 먹는 인슐린을 미리 복용하면 혈당증가의 위험 없이 안전하게 식사를 할 수 있음을 보여주는 것이다. 일반적으로 학계나 제약업계에서는 먹는 인슐린의 흡수효율이 10%이상이면 상품가치가 있는 것으로 평가받고 있다.
나노큐비클은 인슐린을 포함하는 300나노미터(10억분의 1미터) 크기의 작은 알갱이들로 이루어져 있으며 미국 식품의약청(FDA)에서 식품첨가물로 허가받은 원료로 만들어져 독성이 전혀 없다. 따라서 나노큐비클은 그 동안 매일 인슐린 주사를 맞아야 하는 당뇨병환자들의 고통을 덜어줄 것으로 기대된다. 정 박사는임상실험이 원활하게 진행되면 앞으로 3년 후에는 먹는 인슐린의 상품화가 가능할 것으로 전망하고 있다.
현재 세계적인 제약업체 10여 곳이 먹는 인슐린을 개발에 나서고 있으나 아직 체내흡수효율을 획기적으로 높일 수 있는 전달체는 개발하고 있지 못한 실정이다. 한편 오는 2005년 이후 전 세계 경구용 당뇨병 치료제 시장은 최소 10조원 이상이 될 전망이며, 먹는 인슐린 전달 기술의 세계적인 시장가치는 현재로도 연간 약 5천억 원에 이른다. (02)958-5911
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