태국이 50년 넘게 유지해온 오후 시간대 주류 판매 금지 조치를 해제하며 규제를 대폭 완화했다. 관광 성수기와 경기 활성화를 앞두고 유연한 음주 정책을 도입한 셈이다.
3일(현지시간) AFP통신과 방콕포스트 등에 따르면 태국 정부는 3일 오후 2시부터 5시까지 이어졌던 주류 판매 금지 조항을 해제하는 내용의 새 규정을 시행했다. 해당 내용은 전날 왕실 관보에 게재됐으며 파타나 프롬팟 보건부 장관의 서명으로 발효됐다. 그는 이번 조치가 “현 상황을 반영한 적절한 변화”라고 설명했다.
기존에는 오전 11시~오후 2시, 오후 5시~자정까지만 주류 판매가 허용됐지만, 이제는 오전 11시부터 자정까지 전 시간대 판매가 가능해졌다. 또한 자정까지였던 매장 내 음주 가능 시간은 허가받은 영업장에 한해 새벽 1시까지로 1시간 연장됐다.
새로운 규정은 180일(약 6개월) 시범 운영 기간이 적용된다. 알코올 규제 당국은 해당 기간 동안 정책의 효과를 평가한 뒤 영구 시행 여부를 결정할 예정이다. 국제공항의 경우 기존과 동일하게 시간 제한 규제에서 제외된다.
태국은 1972년 군사정권 시절부터 오후 2~5시 대부분의 소매점과 슈퍼마켓에서 주류 판매를 금지해 왔다. 당초 목적은 공무원들이 근무 시간에 음주하는 것을 방지하고 청소년의 방과 후 주류 구매를 막기 위한 것이었다.
그러나 태국 국가주정정책위원회는 지난달 13일 회의를 열고 연말·정월 초 관광 시즌과 송크란 축제 등 소비 활성화를 위해 판매 규제를 완화하기로 합의했다. 회의를 주재한 소폰 사룸 부총리는 기존 규정을 “시대에 뒤떨어진 것”이라고 지적하며 “과거에는 공무원의 몰래 음주를 걱정했지만, 지금은 시대가 달라졌다”고 설명했다.
태국은 유흥·관광 산업으로 유명하지만 엄격한 불교적 가치관의 영향으로 음주를 도덕적 문제로 보는 사회 분위기 속에 강한 규제 정책을 유지해왔다. 그럼에도 세계보건기구(WHO)에 따르면 태국은 아시아에서 가장 높은 음주 소비량을 기록한 국가 중 하나다.
높은 음주율은 도로 안전 통계에도 반영된다. WHO 자료에 따르면 2021년 기준 태국의 인구 대비 교통사고 사망률은 200개국 중 16위였다. 태국 보건부 통계에서는 2019~2023년 사이 음주운전으로 사망한 인원이 약 3만3000명에 달한 것으로 나타났다.
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