이준석 개혁신당 대표가 “실물경기 악화가 예상되는 만큼 내년 6·3 지방선거는 경제 해법을 제시하는 정당이 각광받을 것”이라고 내다봤다. 국민의힘과의 ‘범보수 연대’에 선을 그어온 이 대표는 “통합하는 당은 항상 지기 마련”이라며 ‘자강론’을 강조했다. 대형 외교 이벤트를 마무리한 뒤 내년도 예산안으로 시험대에 오른 이재명 정부를 향해서는 “미국과의 협상에서 천편일률적인 진영 논리에서 벗어난 점은 높게 본다”면서도 “민생 정책에서 큰 비전은 보여주지 못하고 있다”고 평가했다.
이 대표는 6일 국회 의원회관에서 서울경제신문과 취임 100일 인터뷰를 갖고 “내년 지방선거 목표는 ‘다다익선’이다. 기초단체장과 광역·지방의원 선거에서 다수의 당선자를 배출하고 국회의원 보궐선거에서도 성과를 내겠다”고 포부를 밝혔다. 이 대표는 국민의힘 대표 시절 대선과 지방선거에서 승리했고 21대 총선에서는 제3지대라는 한계 속에서 지역구(1석)와 비례(2석) 의석을 확보했다.
개혁신당만의 차별화된 선거 전략으로는 다음 달 초 도입 예정인 인공지능(AI) 기반의 ‘선거 자동화 시스템’을 들었다. 이 대표는 “청년과 정치 신인의 진입을 가로막는 ‘고비용 선거 문화’를 타개하기 위해 직접 개발한 시스템”이라며 “비용 부담을 확 낮춰서 정치에 들어오는 사람의 풀 자체를 바꿔보겠다”고 공언했다. 토론 대회를 통해 숨은 인재 발굴에도 나선다는 이 대표는 “청년·여성에게 가점을 주는 공천은 득표에 도움이 안 된다는 것이 증명됐다”며 “스스로 정치를 해낼 수 있는 능력을 중시하겠다”고 강조했다. 국민의힘에 대해서는 “콘크리트 지지층만 보고 대여 강경 투쟁을 일삼다 총선에서 대패한 황교안 지도부의 전철을 밟고 있다”며 ‘국민의힘과 보조를 맞춘다’는 일각의 지적에 대해 “이준석은 그런 식의 정치를 하지 않았다”고 단호히 말했다.
지방선거의 화두로는 ‘경제 살리기’를 제시했다. 그는 “이재명 정부는 현금 살포라는 수단을 선택할 테고, 야당의 선택지는 제한적일 수밖에 없다”며 “중요한 건 젊은 세대가 ‘돈 풀기 정책’의 위험성을 알아가고 있다는 점”이라고 짚었다. 그러면서 “국회 예산안 심사에서 인플레이션과 세수 고갈만 야기하는 소비쿠폰 등 선심성 예산은 최대한 깎아내겠다”고 목소리를 높였다.
이 대표는 한미 관세 협상을 마무리한 이재명 정부에 대해 “이 대통령이 실용 노선으로 외교 문제를 풀었으니 보수 진영에서도 배 아파할 게 아니라 ‘윈윈’으로 여겨야 한다”고 전향적인 입장을 내비쳤다. 다만 “정부가 엔비디아로부터 그래픽처리장치(GPU) 26만 장을 공급받는다고 자평하고 있지만 지금은 국내에 있는 개발자·연구자의 처우를 올리기 위한 제도가 더 시급하다”고 꼬집었다.
정부의 부동산 대책과 관련해서는 “젊은 세대가 동탄을 선호하는 이유에서 보듯 서울에 양질의 주거지를 공급할 방법은 재건축·재개발 활성화뿐”이라며 “똘똘한 한 채로 모는 부동산 규제는 빨리 폐기해야 한다”고 촉구했다. 특히 “자산 증식 수단으로 부동산을 제외하고 주식에만 돈을 넣으라고 정부가 강제할 수는 없다”며 다주택자에 대한 규제 완화도 제안했다.
핵추진잠수함 도입 문제를 놓고는 “호주가 2021년 미국과 체결한 오커스(AUKUS) 협정이 사실상 틀어진 점을 주목할 필요가 있다”며 “도널드 트럼프 미국 대통령의 임기가 3년 남은 상황에서 협정의 지속성이 있을지 지켜봐야 한다. 더불어민주당도 외교를 여당의 독점 무대라고 생각할 것이 아니라 야당의 입을 빌려 우리 정부의 협상력을 높일 수 있도록 공간을 열어 둬야 한다”고 제언했다.
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