도널드 트럼프 미국 대통령이 10월 30일 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “나는 한국이 현재 보유한 구식이고 기동성이 떨어지는 디젤 잠수함 대신 핵추진 잠수함을 건조할 수 있도록 승인했다”고 밝히면서 한국이 독자적으로 핵추진 잠수함을 보유할 기반이 마련됐다.
미국과 러시아, 중국, 영국, 프랑스, 인도에 이어 세계 7번째 핵추진 잠수함 보유국에 올라서게 되는 것이다. 해군은 지금부터 건조에 들어가면 2030년대 중반에 돌입이 가능한 것으로 예상하고 있다. 한 척 건조 비용은 2조원 이상으로 최소 5000t급 대형 핵추진 잠수함이 될 것으로 전망되고 있다.
한국형 핵추진 핵잠수함 도입은 우리 군의 오랜 숙원이다. 군 내부적으로 한국이 독자 설계·건조한 3세대 잠수함인 장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ 장영실급(3600톤급)의 후속 잠수함을 핵 추진 방식으로 건조하는 방안을 검토하고 있는 상황이다.
강동길 해군참모총장은 국회에서 핵추진 방식이 검토되는 ‘장보고-Ⅲ 배치-Ⅲ’의 건조 시기에 대한 질문에 “착수 시기는 결정되지 않았으나 10여 년 정도 소요되기 때문에 결정하더라도 (건조 완료 시기는) 2030년대 중반 이후로 함정의 크기는 5000톤 이상이 될 것”이라며 “평화적으로 사용할 수 있는 수준으로 보면 (우라늄) 농축 정도를 20% 이하 정도로 보면 될 것”이라고 답했다.
안규백 국방부 장관도 핵추진잠수함 도입 규모와 관련한 질문에 “해군과 협의해야 하지만 4척 이상은 있어야 하지 않을까 싶다”고 했다.
핵추진 잠수함과 디젤잠수함의 가장 차이는 바다 속에서 기동하는 속도다. 핵추진 잠수함이 KTX라면 디젤잠수함은 완행열차로 구분된다. 핵추진 잠수함은 평균 시속 37∼47㎞로 지구 한 바퀴(4만120㎞)를 도는 데 40여 일이 걸린다. 반면에 디젤잠수함은 평균 시속 11∼15㎞로 140여 일이 필요하다.
특히 핵추진 잠수함은 도중에 보급품 및 연료를 재보급받거나 기항지도 필요 없다. 수중작전 능력 측면에서도 핵추진 잠수함은 무제한이지만 디젤잠수함은 매일 의무적으로 수면 가까이 올라와야 하고 속력 및 수중작전 지속능력이 떨어지는 게 현실적 한계가 있다.
공격능력 면에서 핵추진 잠수함이 헤비급 펀치라면 디젤잠수함은 플라이급 펀치 수준이다. 생존능력(은밀성) 역시 핵잠이 스텔스함이라면 디젤잠수함은 세미 스텔스함으로 평가된다.
한국이 핵추진 잠수함을 갖게 된다면 가장 큰 역할은 북한의 고래급 탄도미사일 잠수함 견제다. 인도·태평양으로 시각을 넓히면 중국 등 주변국의 도발 억제효과도 기대할 수 있다.
예컨대 중국과의 갈등이 고조될 때 진해 해군기지 앞바다에서 한국형 원잠이 잠수하면 텐진·칭다오를 방어하는 중국 북해함대와 상하이를 방어하는 동해함의 발을 묶을 수 있다. 하루 1000㎞를 이동하는 한국형 핵추진 잠수함이 어디서 떠올라 한국형 SLBM 미사일로 어디(지역)를 위협할지 알 수 없기 때문이다.
우리나라의 해군의 잠수함 전력은 독일 209급을 개량한 장보고급(1200t) 9척과 214급을 바탕으로 AIP를 탑재한 손원일급(장보고Ⅱ, 1800t) 9척이 기반을 이루고 있다. 2018년 진수한 3000t급 도산안창호함을 시작으로 장보고Ⅲ 9척도 도입할 예정이다.
2028년까지 3600t급 4~6번함 도입을 마무리된다. 이후 다음에 만드는 5000t급 잠수함은 핵추진 잠수함을 추진하려는 게 해군의 계획이다. 그렇다면 한국형 핵추진 잠수함 롤모델로 뭐가 있을까.
현재 미 해군의 주력인 버지니아급 핵추진 잠수함은 7800t급이다. 건조 비용은 3조 6000억 원에 달한다. 영국이 최신형 아스튜트급 공격용 핵추진 잠수함은 7000t급으로 건조 비용은 2조 원 수준이다. 프랑스 바라쿠다급(쉬프랑급)은 5400t급으로 건조 비용은 1조 6000억원 가량이다. 차기 한국형 핵추진 잠수함인 5000t급 잠수함과 체급이 유사하기 때문에 우리에게 프랑스는 괜찮은 한국형 핵추진 잠수함 개발 파트너라는 전망이 나오는 건 이런 이유에서다.
주목해야 할 점은 한미 원자력협정을 개정하기 이전에는 20% 미만 저농축 우라늄으로 핵추진 잠수함 건조 및 운용이 가능하다. 따라서 프랑스 바라쿠다급(5400t) 핵추진 잠수함은 농축률이 20% 미만인 핵연료를 사용하는 만큼 고농축을 제한한 한미 원자력 협정 위배 논란을 피할 수 있는 게 가장 큰 장점이다. 우리 군의 핵추진 잠수함 롤모델로 꼽힌다.
루비급 잠수함 후속인 바라쿠다급 잠수함은 프랑스 DCNS社가 개발했다. 한국형 핵잠의 모델로 부각된 바라쿠다급 핵잠은 안전잠항 심도 400m, 최고 속력은 수중 25노트(시속 46㎞), 수상 14노트(시속 26㎞)로 60명의 승조원이 탑승한다. 최대 70일까지 작전이 가능하다.
주요 임무는 수중에서 은밀히 1000㎞ 이상의 적 지상 전략목표를 타격하는 전략적 함대지 타격전을 비롯해 대함전, 대잠전, 각종 음향정보 수집전 등으로 적 연안에 침투하는 특수부대 요원에 대한 모함(母艦) 역할을 하는 것을 알려졌다. 이를 위해 특수 쳄버도 탑재하고 있다.
특히 핵추진 체계는 기존 수압추진이 아닌 펌프제트식 추진으로 개선해 기존 루비스급 핵추진 잠수함보다 정숙도가 약 10배로 향상됐다. 주요 무장은 533㎜ 중어뢰 8발, FG29 기뢰 10발(통상 잠수함은 어뢰발사관을 통해 기뢰를 수중에 부설), 12개의 수직발사대(VLS)를 갖춰 NDCN SCALP/Exocet 재래식 순항 탄도미사일 20발 등을 탑재할 수 있다. 신형 핵탄두 탄도미사일도 탑재할 예정이다.
지난 2019년 7월에 프랑스는 1번함 쉬프랑함을 진수시켰다. 이어 2번 뒤게 트루앵함, 3번 투르비유함, 4번 그라스함을 순차적으로 확보해 나가고 있다. 5번 카사비앙카함과 6번 루비스함은 2029년까지 확보해 2척씩 3교대(‘수리-교육훈련-작전투입’)로 운용할 계획이다. 프랑스 해군은 바라쿠다급 핵추진 잠수함을 2060년까지 약 35년간 운용할 계획이다.
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