포스코퓨처엠(003670)이 프리미엄에서 스탠다드 및 엔트리 전기차 시장까지 모두 대응 가능한 양극재 포트폴리오를 갖췄다.
포스코퓨처엠은 프리미엄 전기차용 울트라 하이니켈 양극재와 고전압 미드니켈 양극재의 파일럿 개발에 성공했다고 21일 밝혔다. 포스코퓨처엠은 현재 N8x(니켈 함량 80% 이상) 중심의 프리미엄 양극재를 생산 공급하고 있다. 이번에 개발한 소재의 양산 공급을 통해 다양한 고객 수요에 대응하고 양극재 사업 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대된다.
울트라 하이니켈 양극재는 니켈 함량을 95% 이상으로 늘리고 에너지 밀도를 높여 주행거리를 극대화한 프리미엄 소재로, 포스코퓨처엠은 미국·유럽 등 주요 선진시장의 프리미엄급 전기차와 미래 교통으로 주목 받는 도심항공교통(UAM)에 공급할 목적으로 개발을 진행 중이다. 향후 모빌리티의 인공지능(AI) 활용 확대와 자율주행성능 고도화에 따라 에너지 밀도를 극대화한 울트라 하이니켈 양극재 수요가 크게 늘어날 전망이다.
울트라 하이니켈 양극재는 니켈 함량이 높아 상대적으로 열안정성이 낮고 배터리 수명도 짧은 편이지만 포스코퓨처엠은 주요 원료를 하나의 단위 입자구조로 결합한 단결정 소재를 기존 다결정 소재와 복합 사용해 성능을 높였다. 소성공정 생산성 향상을 통해 원가경쟁력도 확보했다.
포스코퓨처엠은 스탠다드 전기차 시장 공략을 위한 고전압 미드니켈 양극재 파일럿 개발도 완료했다. 고전압 미드니켈 양극재는 고가인 니켈 함량 비율을 60% 내외로 낮추면서도 에너지 밀도가 낮아지는 문제를 고전압을 통해 해결하는 양극재다. 또 제조 시 무공침 전구체를 활용하고 원료 비중에서 고가의 니켈, 코발트 비율을 줄이는 한편 수산화리튬 대신 저렴한 탄산리튬을 사용해 가격 경쟁력도 높다.
포스코퓨처엠 측은 “울트라 하이니켈 및 고전압 미드니켈 양극재 파일럿 개발에 이어 국내외 완성차와 배터리사 등 고객사 요청 시 적기에 생산·공급할 수 있도록 양산 기술을 확보할 계획”이라고 말했다.
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