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“손학규 대통합민주신당 후보가 구태정치로 돌아가는 범여권의 위기를 막기 위해 외롭고 힘든 길을 가고 있다.”(손 후보측 김부겸 선거대책본부 부본부장) 손 후보가 경선기간 갑자기 모습을 감추면서 해당 캠프 관계자들은 물론 당 전체가 바짝 긴장했다. 손 후보가 잠적 후 귀가하기까지 어떤 고민을 했고 어떤 결심을 했는지에 따라 경선 순항 여부가 좌우되기 때문이다. ◇ 손의 고민은 의 고민은 작게는 돈 조직을 동원한 불공정 선거 문제며 크게는 경선 흥행 불발에 따른 범여권의 대선 패배와 민주세력의 와해라는 게 측근들의 설명이다. 손 후보는 이미 ‘민주개혁세력 쇄신론’을 외치며 당내 구태정치에 대해 수 차례 경고음을 보냈다. 그러나 반향이 크지 않았다. 돈과 조직을 앞세운 ‘보스정치, 줄세우기 정치’ 등을 혁파하는 새 정치를 하겠다는 뜻으로 한나라당을 탈당해 대통합신당에 합류했으나 대선후보 경선 과정에서 정 후보측의 조직동원선거 의혹과 당권밀약을 통한 의원 줄세우기 의혹 등이 불거지자 큰 정신적 충격을 받았다는 게 측근들의 설명이다. 특히 자신을 범여권으로 불러들인 장본인인 정 예비후보는 물론 도와주겠다던 당내 중진들도 경선파행 사태를 외면하자 깊은 배신감을 느꼈던 것으로 알려졌다. 당 중진들도 사태의 심각성을 파악, 구태정치 일소에 한 목소리를 모으고 있으나 이것이 단순히 손 후보 달래기용인지 진심인지 여부는 아직 확신할 수 없다. 손 후보가 20일 밤 귀가한 자리에서 “기자들에게 국민이 무얼 원하는가, 무엇을 답할 것인가를 기도했다”고 말한 것도 구태 정치로 흐르는 경선 상황에 대한 깊은 회의감을 반영한 대목이다. 이와 관련, 손 후보측 우상호 대변인은 “손 후보는 구태 정치가 청산돼야 한다는 결단으로 배수진을 치고 맞서 싸우는 것”이라고 설명했다. ◇ 손 빠진 경선은 도로 우리당 선거 당 안팎에선 손 후보의 이틀여간 잠적만으로도 손 빠진 경선이 ‘도로 우리당’으로 전락해 흥행에 실패할 수 있음을 절감했다. 이에 따라 당은 20일 조직선거에 대한 대안으로 도입된 모바일 투표 독려를 위한 선거인단 모집에 적극 나섰다. 또 경선 공정 관리를 위한 특단의 대책을 내놓는 것도 고려중이다.
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