피곤하다는 이유로 설거지를 미루고 그릇을 물에 담가두는 습관이 건강에 치명적이라는 경고가 나왔다. 특히 싱크대에 물을 받아 그릇을 담가두는 행위는 식중독균뿐만 아니라 최근 젊은 층에서 급증하는 대장암과 연관된 유해 세균 증식에 최적의 조건을 제공하는 것과 다름없다는 지적이다.
최근 영국 데일리메일 등 외신에 따르면, 미생물학자들은 설거지를 미루고 그릇을 물에 담가두는 습관을 가장 위험한 주방 습관 중 하나로 꼽았다.
미생물학자 제이슨 테트로는 “연구 결과 싱크대는 대장균, 식중독균, 심지어 피부 세균까지 포함한 유해 세균의 집결지”라며 “따뜻하고 습한 싱크대 환경은 세균 증식에 최적의 조건을 제공한다”고 강조했다.
실제로 영국 카디프 메트로폴리탄대 연구팀이 46개 가정을 조사한 결과, 싱크대에서 부엌 내 어느 곳보다 많은 세균이 검출됐다. 발견된 세균 중 대장균은 치명적인 발열과 구토를 유발할 뿐만 아니라, 올해 초 발표된 연구에서는 50세 미만 대장암 환자 급증의 주요 원인 중 하나로 지목되기도 했다.
전문가들은 특히 '설거지통에 그릇을 밤새 담가두는 습관'을 가장 위험한 요인으로 꼽았다. 네바다대 공중보건 전문가 브라이언 라부스 박사는 “음식물이 묻은 그릇을 따뜻한 물에 방치하면 세균이 번식하기 완벽한 환경이 조성된다”며 “건조한 곳에서는 세균 성장이 억제되지만, 수분이 가득한 싱크대에서는 기하급수적으로 늘어난다”고 설명했다.
전문가들은 식중독 위험을 줄이기 위해 가능하면 고온 살균이 가능한 식기세척기를 사용하고, 설거지용 스펀지는 주기적으로 전자레인지에 돌려 열 소독을 해야 한다고 권장한다. 또한, 요리 전 생닭이나 생고기를 싱크대에서 씻는 행위는 세균이 부엌 전체로 퍼지는 결과를 초래하므로 절대 금물이다.
라부스 박사는 “더러운 그릇을 방치하면 바퀴벌레 등 해충을 끌어들여 2차 오염이 발생할 수 있다”며 “식사 후 즉시 설거지를 하는 것이 식중독과 질병 위험을 줄이는 가장 확실한 방법”이라고 당부했다.
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