더불어민주당이 여야 정치권의 금품 수수 의혹을 들여다보기 위한 ‘통일교 특검’을 전격 수용했다. 정청래 민주당 대표는 22일 통일교 특검에 대해 “못 받을 것도 없다”며 “진실을 명명백백히 밝히는 게 좋다고 본다”고 말했다. 1주일 전만 해도 “일고의 가치도 없다”고 강하게 반대했다가 입장을 뒤바꾼 것이다. 김병기 민주당 원내대표도 “여야 정치인 누구도 예외 없이 전부 포함하자”고 제안했다. 민중기 특검팀이 민주당과 통일교 연루 정황을 포착하고도 대응을 미뤄 논란을 일으킨 가운데 여론이 악화하자 민심을 수용하는 모양새를 취한 것으로 볼 수 있다.
민주당의 통일교 특검 수용은 다소 늦은 감은 있지만 환영할 만하다. 장관급 고위 공직자를 포함한 여야 정치인들이 특정 종교단체로부터 부적절한 후원을 받았다는 의혹이 제기된 것은 매우 심각한 문제다. 정치권 전반에 걸쳐 통일교가 불법적으로 금품을 제공한 정황이 속속 드러나고 있는 만큼 철저한 진상 규명과 엄중한 대응은 지당한 일이다. 한국갤럽이 최근 발표한 여론조사에서 통일교 특검을 ‘도입해야 한다’는 응답이 62%로 압도적으로 높았다. 이재명 대통령도 통일교가 정치인들에게 줄을 대고 금품을 제공했다는 의혹에 대해 “여야와 지위 고하 관계없이 엄정 수사하라”고 지시했다.
야권이 강력하게 요구해온 통일교 특검을 민주당이 받아들이기로 함에 따라 정치권 전반과 통일교 간 유착 의혹을 수사하는 특검법 도입 논의에 속도가 붙을 듯하다. 다만 특검을 수용하기로 한 민주당이 특검 추천 주체 등을 두고 어깃장을 놓을 것이 우려된다. 친여 인사 중심의 특검을 고집할 경우에도 특검의 본래 취지를 살리지 못할 수 있다. 특검은 권력으로부터 독립된 중립적 입장에서 수사를 통해 의혹을 해소하고 진실을 밝히라는 국민적 요구에서 출발한 제도다. 특검 추천과 임명 과정에서 정치적인 의도가 개입되면 특검 수사의 공정성은 의심받을 수밖에 없다. 수사 결과의 진정성을 인정받으려면 여야 모두 특검 구성 과정에서 중립성을 유지해야 할 것이다. 이참에 정치 편향 의혹에서 벗어난 특검의 성역 없는 수사와 엄중한 처벌로 종교와 정치의 불순한 유착을 뿌리 뽑아야 한다.
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