‘인공심장’을 활용하면 심장이식 후 사망률을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
삼성서울병원은 중증 심부전팀 최진오·김다래 순환기내과 교수와 조양현 심장외과 교수 연구팀이 한국장기이식등록사업(KOTRY) 자료를 활용해 심장이식 직전의 가교 치료 방식에 따른 예후를 분석한 결과 인공심장으로 불리는 좌심실 보조장치(LVAD)를 거치는 단계적 접근이 에크모(ECMO)를 거치던 기존 방식보다 생존율 향상에 도움이 되는 것으로 나타났다고 19일 밝혔다.
연구팀은 2014~2023년 국내에서 심장이식을 받은 성인 환자 1021명을 선정해 에크모 그룹(357명), LVAD 그룹(137명), 기계적 순환 보조가 없는(Non-MCS) 그룹(527명)으로 분류했다. 에크모와 LVAD는 모두 생명 유지에 필수적인 폐와 심장의 기능을 보조하거나 대신해주는 순환 보조 장치다. 심장이나 폐기능이 심각하게 떨어진 환자의 치료와 회복 시간을 벌어줘 생존율 향상을 기대할 수 있다. 감염, 혈전 등 합병증 우려 때문에 급성기에 단기간 사용하는 에크모에 비해 LVAD는 장기간 사용할 수도 있다. 관리만 잘 하면 반영구적으로도 사용 가능하다.
연구팀의 분석에 따르면 심장이식 수술 후 입원 기간 중 사망률은 에크모 그룹이 17.9%로 가장 높았다. 반면 LVAD 그룹과 기계 보조 없는 그룹은 각각 4.4%로 동일하게 낮은 사망률을 보였다. 심장이식 전 가교 치료 방식에 따라 생존율 차이가 4배 가량 벌어진 것이다. 이식 후 1년 생존율 역시 에크모 그룹은 77.5%에 그친 반면, LVAD 그룹(89.0%)과 기계 보조 없는 그룹(92.5%)은 90% 안팎의 높은 생존율을 기록했다. 이식된 심장이 초기에 제 기능을 못하는 ‘중증 이식편 기능부전(Severe PGD)’ 발생 위험은 에크모 그룹이 기계 보조 없는 그룹보다 약 3.7배, LVAD 그룹보다 약 2.2배 더 높았다. 연구팀은 “에크모가 응급 상황에서 생명 유지에 필수적인 장비지만 다른 장기의 기능이 회복되지 않은 상태에서 심장이식을 할 경우 초기 사망률이 높고, 이식한 심장의 기능 부전의 위험이 컸기 때문"이라고 설명했다. 그에 비해 LVAD는 심장을 장기간 보조하면서 환자의 전신 상태 개선에 도움을 주기 때문에 생존율 향상에도 도움을 줄 수 있었다는 분석이다. 이번 연구는 향후 심장이식 대기 환자의 치료 전략을 개선하는 데 중요한 근거가 될 것으로 기대된다.
김다래 교수는 “에크모는 긴급하게 생명을 살리는 데 꼭 필요하지만 다장기 부전이 동반된 상태에서 곧바로 심장이식을 하면 심장이식 후 사망률을 높일 수 있다”며 “LVAD를 거치면 전신 컨디션이 호전된 상태에서 심장이식이 가능하기 때문에 심장이식 후 생존율을 높일 수 있다”고 말했다. 조양현 교수는 "에크모 상태에서 바로 이식을 진행하는 것은 이식 후 초기 사망 위험과 합병증 발생률을 높일 수 있다"며 "상태가 허락한다면 에크모 환자를 LVAD로 전환해 전신 상태를 안정시킨 후 이식을 진행하는 '이식 대상자 선정 가교' 전략을 적극적으로 고려할 필요가 있다"고 강조했다.
이번 연구는 심장이식 분야 세계 최고 권위의 학술지인 ‘국제심폐이식학회지’ 최근호에 실렸다.
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