더불어민주당이 내년 6·3 지방선거를 앞두고 당 지도부의 대거 이탈 가능성이 점쳐지고 있다. 이 경우 자칫 당이 비상대책위원회 체제로 전환되면서 취임 4개월 만에 정청래 지도부가 물러날 수 있다는 우려가 나온다. 여기에 대의원과 권리당원의 표 반영 비율을 1대 1로 바꾸는 ‘1인 1표제’에 대한 반발이 커지면서 정청래 더불어민주당 대표가 험난한 리더십 시험대에 올랐다.
26일 정치권에 따르면 민주당 지도부는 현재 총 9명의 지도부 중 최대 6명이 지방선거 출마를 확정했거나 검토 중이다.
당연직 최고위원인 정 대표와 김병기 원내대표를 제외한 7명의 최고위원 중 상당수는 출마 결정과 함께 당직 사퇴시한(12월 3일) 전 지도부 자리에서 물러날 계획이다. 서울시장을 노리는 전현희 최고위원을 비롯해 경기지사 출마를 검토 중인 김병주·한준호·이언주 최고위원 등이 당직 사퇴 시기를 저울질하는 것으로 알려졌다. 이들 외에 서삼석 최고위원은 전남지사, 황명선 최고위원은 충남지사 하마평에 이름을 올리고 있다.
민주당은 당헌·당규를 통해 공직 선거에 출마하려는 당직자가 선거일 6개월 전에 사퇴하도록 규정하고 있다. 내년 6·3 지방선거를 위한 사퇴시한은 다음 달 3일이다.
이와 함께 민주당 당헌은 지도부 수가 전체의 과반 아래로 떨어지면 자동으로 비대위 체제로 전환하도록 한다. 9명 중 5명이 사퇴할 경우 비대위 체제가 되고 정 대표도 대표직에서 물러나게 된다. 4명 이하가 사퇴할 경우에는 현 지도부가 유지되고 내년 1월쯤 중앙위원회를 열어 최고위원 보궐 선거를 진행할 전망이다.
지명직 최고위원의 경우 사퇴를 하더라도 정 대표가 새로운 최고위원을 즉각 지명해 대응할 수 있지만, 선출직 최고위원이 줄사퇴할 경우가 문제다. 정권 출범 초기에 이재명 대통령과 함께 각종 민생 현안과 개혁 법안을 추진해야 하는 민주당이 비대위 체제로 전환하면 정부·여당의 국정 동력은 그만큼 낮아질 수밖에 없다.
당내에서는 비대위 체제 전환 가능성이 높지 않다고 보면서도 혹시 모를 상황에 대비해 변수를 검토하는 중이다. 문정복 조직사무부총장은 17일 민주당 의원들의 텔레그램 단체 대화방에 “A위원장 통화됐다. 최고위원 추천하면 하겠다고 한다”라는 메시지를 올렸다가 급히 지운 것으로 알려졌다. 정황상 지도부 궐위 상황에 대비한 승계 후보자 물색 과정이 있었던 것 아니냐는 해석이 나온다.
박수현 민주당 수석대변인은 “당 지도부는 비대위 전환 가능성을 염두에 두고 있지 않다”며 “현재 당대표에게 사직서를 제출한 최고위원은 없다. 현재 3~4명 정도 고심 중이라 (비대위 전환 기준인) 5명을 넘지 않을 것”이라고 말했다.
정 대표로서는 ‘1인 1표제’를 둘러싼 당내 거친 잡음도 고민거리다. 당원 민주주의를 실현한다는 측면에 대놓고 반대하는 모습은 보이지 않지만, 이를 정 대표의 연임 수단으로 의심하는 시선이 늘어나고 있는 게 부담이다.
친명(친이재명)계에서는 정 대표가 내년 당대표 선거에서 유리한 선거 구조를 가져가기 위해 ‘정청래 룰’을 강행하는 것으로 의심하며 대립하고 있다. 정 대표는 8월 당대표 선거에서 대의원 투표에서는 박찬대 의원에게 밀렸지만, 당원 투표에서 승리하면서 대표 자리를 차지했다. 여기에 대의원제 폐지에 대해 이언주 최고위원 등이 공개적으로 반발하면서 일단 최종 절차인 중앙위를 다음 달 2일로 미뤄놓은 상태다.
당 안팎에서는 최종 결론 시기를 연기하긴 했지만 결국 정 대표가 1인 1표제를 밀어부칠 것으로 예상한다. 정 대표는 이날 최고위원회의에서 “1인 1표제에 반대하는 의원은 없다. 큰 물줄기는 잡혔다”며 “부족한 부분을 보완해서 중앙위원회에 임하겠다”고 말했다. 민주당은 반대 여론을 듣고 대의원제 폐지에 따른 부작용 해법을 찾기 위해 ‘대의원 역할 재정립 태스크포스(TF)’를 구성하기로 했다. TF 단장인 조승래 사무총장은 “우려 목소리를 낸 의원들을 단원으로 모셔 활발하게 의견을 모으겠다”고 말했다.
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