한미 신정부의 첫 정상회담은 회담 2시간 40분 전 나온 도널드 트럼프 미 대통령의 발언으로 한때 초긴장 분위기를 연출했다. 트럼프 대통령은 ‘숙청(Purge)’이라는 단어를 써가며 한국에 대한 기선제압에 나서 대통령실은 진위 파악에 분주한 모습을 보였다.
트럼프 대통령은 25일(현지 시간) 오전 9시 20분 트루스소설을 통해 "한국에서 무슨 일이 일어나고 있나?"라며 “한국에서 숙청이나 혁명(Revolution)이 일어나는 것 같다”고 적었다. 그러면서 “우리는 그것을 갖고 그곳에서 사업을 할 수 없다”며 나는 오늘 백악관에서 새 대통령을 만난다"고 덧붙였다. 이날 정오로 예정된 한미 정상회담을 2시간 40분 앞두고 나온 메시지였다.
트럼프 대통령이 숙청이나 혁명을 언급하고 곧이어 사업을 할 수 없다는 것을 언급한 점에 미뤄 한국의 강한 규제 환경 등을 언급한 것 아니냐는 해석이 나왔다. 이재명 대통령의 해외 순방 기간 중 더불어민주당은 한국은 물론 미국 재계의 우려에도 노란봉투법 국회 통과를 강행했다. 이에 앞서 국내 최대 외투기업 중 하나인 한국GM도 고용노동부가 노란봉투법에 대한 기업계 의견을 청취하기 위해 마련한 간담회에서 "본사로부터 사업장에 대한 재평가가 이뤄질 수 있다"며 법안 재고를 요청한 것으로 알려졌다.
아울러 ‘숙청(Purge)’은 주로 사람에 대해 쓰는 표현이어서 한국 내 내란 특검 수사, 윤석열 전 대통령에 대한 처우 등에 대한 언급으로 해석할 수도 있다. 최근 트럼프 대통령 측에서는 이에 대한 언급이 많이 나왔다. 트럼프 대통령 측근인 프레드 플라이츠 미국우선주의정책연구소(AFPI) 부소장은 최근 신아시아안보연구센터(C4NASS) 주최 온라인 토론에서 “트럼프 대통령이 정치적 박해를 받았다는 점을 고려하면 트럼프 대통령은 윤 전 대통령이 (인권 측면에서) 정치적 이유로 안 좋은 대우(mistreat)를 받고 있다는 언론 보도들에 민감하게 반응할 것”이라고 말하기도 했다.
이 행사에서 바트 마코이스 전 미 에너지부(DOE) 국제에너지정담 담당 부차관보도 "트럼프 대통령은 과거 (전 대통령 시절) 현직 대통령에게 박해받은 경험이 있기에 인권 침해 문제에 매우 민감하다"며 "특히 윤 전 대통령과 전 영부인, 한국의 총리 처우 문제에 매우 민감하게 반응할 것"이라고 말한 바 있다.
이 외에도 트럼프 대통령과 대면하며 미 백악관 국가안전보장회의(NSC) 실무진 인사까지 좌지우지한 것으로 알려진 극우 성향 인플루언서 로라 루머도 지난 6월 이 대통령 당선 직후 엑스(X, 옛 트위터)에 "공산주의자들이 한국을 접수해 오늘 대선에서 승리했다"며 "이는 끔찍한 일"이라고 근거없는 주장의 글을 올린 바 있다. 루머는 마가(미국을 다시 위대하게·MAGA)를 대표하는 인물이다.
아울러 한국의 탄핵 반대 진영과 소통해온 강경 반중 성향 고든 창 변호사도 24일 SNS에 "트럼프 대통령, 제발 이재명(대통령)에게 그가 한국 민주주의에 대한 공격을 멈춰야 한다고 말해주세요"라며 "한국의 애국자들, 이제는 한덕수를 보호해야 할 때"라고 썼다. 이어 창 변호사는 트럼프 대통령의 '숙청' 언급에 댓글로 "감사합니다. 대통령님"이라고 적었다.
이날 트럼프 대통령의 트루스소셜 메시지를 두고는 쿠데타 음모로 구속돼 재판을 받는 자이르 보우소나루 전 브라질 대통령을 떠올리는 평가도 나왔다. 트럼프 1기 때 보우소나루 당시 대통령과 좋은 관계를 구축했던 트럼프 대통령은 그가 구속된 현실을 정치적 마녀사냥으로 치부하고 이를 근거로 브라질에 50%의 관세를 부과했다.
아울러 트럼프 대통령의 발언은 회담 직전 한국을 당황하게 함으로써 현장에서 이뤄질 협상에서 우위를 점하려는 포석이라는 해석도 나왔다. 한국에 기선제압 내지는 견제구를 날려 주한미군 규모 및 역할 조정으로 대표되는 '동맹 현대화', 3500억달러의 대미 투자 내용, 쌀 및 소고기 등 농축산물 시장 추가 개방, 한미 방위비 분담금 및 한국의 국방비 지출 확대 등 산적한 현안에서 미국이 최대 이익을 얻으려 했다는 분석이었다.
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