테슬라가 최악의 실적을 내놓은 가운데 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI), 로보택시, 로봇, 재생에너지 등 미래 기술을 선점하겠다며 강한 의지를 내비치고 있다. 특히 xAI의 AI 챗봇 ‘그록’ 성능을 빠르게 끌어올려 AI 경쟁에서 우위를 차지하겠다는 구상이다. 이를 위해 5년 안에 H100 급에 해당하는 AI 연산 유닛 5000만 개 규모를 온라인으로 가동하겠다는 계획도 내놓았다.
23일(현지 시간) 테슬라는 올 2분기 매출 224억 9600만 달러, 영업이익 9억 2300만 달러를 기록했다고 밝혔다. 지난해 같은 기간보다 각각 12%, 42% 줄어든 수치다. 매출 감소 폭은 지난 10년 이래 최대다. 테슬라 실적 악화는 예상됐다는 평가가 지배적이다. 머스크의 정치 행보에 따른 반감에 유럽 등 글로벌 각지에서 판매가 줄었다. 전기차에 대한 미국의 세금 감면 종료와 도널드 트럼프 행정부의 관세정책도 영향을 미쳤다.
머스크는 실적 발표 이후 콘퍼런스콜에서 “몇 분기 동안 힘든 시기가 있을 것”이라며 당분간 테슬라 실적 전망이 어둡다는 점을 인정했다. 하지만 주요 핵심 사업을 일일이 거론하며 낙관론을 이어갔다. 핵심은 AI·자율주행·로봇 등 미래 사업에서 성과를 거둬 ‘세계에서 가장 가치 있는 기업’이 되겠다는 것이다.
머스크는 “텍사스에서 시범 운행에 나선 로보택시를 (연내 규제 당국 승인 전제로) 미국 인구 절반에 제공하고 완전자율주행(FSD)을 유럽에 출시하겠다”는 구상을 밝혔다. 6월에는 ‘저가 테슬라’ 첫 생산에 돌입한 만큼 연내 출시를 자신했다. 휴머노이드 로봇 옵티머스의 경우 내년 초 3세대를 본격 생산하고 5년 내 월 10만 대 양산을 공언했다. 머스크는 “역대 최대 규모로 자동차를 뛰어넘는 핵심 제품군이 될 것”이라며 “자동차 업체를 넘어서 ‘로봇 회사’가 되겠다”고 했다.
막대한 투자가 이뤄지고 있는 xAI에 테슬라가 직접 투자할 가능성에 대해서는 즉답을 피했지만 사업 확장 의지는 감추지 않았다. 시장에서는 xAI가 구축 중인 세계 최대 규모 데이터센터 ‘콜로서스1·2’와 생성형 AI ‘그록’이 테슬라 차량·로봇에 쓰일 것으로 보고 있다. 머스크는 전날 콜로서스 내부와 규모를 공개하며 “5년 내 엔비디아 H100급 AI 칩셋 5000만 개를 가동하는 게 목표”라고 말했다. 현재 콜로서스 1·2에는 H100보다 고성능인 ‘블랙웰’ 시리즈를 포함해 총 80만 개가량의 AI 칩셋이 탑재돼 있다.
시장조사 기관 바이털놀리지의 아담 크리사풀리 설립자는 “테슬라의 핵심을 자동차 사업으로 본다면 이번 실적은 실망스럽다”며 “하지만 AI·로보틱스 기업으로 본다면 여전히 동일한 투자 판단이 가능하다”고 밝혔다. 머스크의 전략이 성과로 이어질 수 있을지 여부가 변수다. 테크계의 한 관계자는 “초대형 규모의 데이터센터를 바탕으로 한 고성능 AI와 자율주행 기술, 로봇을 통한 생산비 절감으로 소프트웨어와 하드웨어를 아우르는 ‘초격차’를 이루겠다는 것이 머스크의 비전”이라며 “테슬라가 막대한 투자를 버텨줄 수 있는지가 관건”이라고 짚었다.
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