이시바 시게루 일본 총리가 이재명 대통령에게 당선 축하를 전하며 “조속한 시일 내에 정상회담을 열자”고 제안했다.
이시바 총리는 4일 일본 도쿄 총리관저에서 기자들을 만나 이 대통령 당선 소감을 묻자 “한국 민주주의의 결과”라며 “취임을 축하하고 한국 국민들의 선택에 경의를 표한다”고 말했다. 이어 올해가 한일 국교 정상화 60주년이라는 점을 상기시키며 “민간을 포함한 한일 교류를 더욱 활발히 해나가고 싶다”고 밝혔다.
한일 양국이 공통으로 직면한 문제 해결을 위해 긴밀한 협력이 필수라는 점도 재차 강조했다. 이시바 총리는 한국과 일본이 저출생·고령화, 수도권 과밀화 등 유사한 구조적 문제를 안고 있으며 미국과의 동맹 등 외교·안보 정책에서도 비슷한 입장을 공유하고 있다고 설명했다. 그러면서 “60주년을 계기로 이 대통령과 한일, 나아가 한미일 협력을 더욱 활성화시키고 싶다”고 말했다.
한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 반대, 후쿠시마 원전 오염수 방출 비난, 일본 적성국 인식 발언 등 이 대통령의 ‘반일 성향’을 의식한 듯한 언급도 내놓았다. 이시바 총리는 “한국 내에 다양한 여론도 있고, 신임 대통령이 지금까지 발언해온 것들도 있지만 선거 중 ‘일본은 소중한 파트너이며 나는 일본인을 매우 좋아한다’고도 말했다”고 강조했다. 이어 “진심으로 한국과 마음을 열고 민간을 포함한 적극적 교류로 양국의 연결 고리는 강해질 것”이라고 덧붙였다.
이 대통령과의 정상회담에 대해서는 “가능한 한 조속히 실시하는 것이 좋다”고 말한 뒤 “셔틀외교의 중요성은 한국이 어떤 정권이든 변하지 않는다”고 했다. 일본 정부는 이달 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의나 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 등을 계기로 이 대통령과 이시바 총리의 첫 회담이 성사될 가능성에 기대를 걸고 있다.
일본 내에서는 이 대통령 당선 이후 한일 관계를 둘러싸고 ‘기대’와 ‘경계’가 엇갈리는 분위기다. 일본 외무성의 한 관계자는 북러 군사 협력 심화와 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 등 한국을 둘러싼 현 상황을 고려할 때 한일 협력 관계가 불가피하다며 “한국 측도 일본과의 관계를 무너뜨리고 싶지는 않을 것”이라고 말했다. 좌파 정권으로의 교체가 외교 노선 전환으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 일본 정부의 한 관계자는 NHK에 “원래 한국은 정권 교체 후 이전 정권의 노선을 뒤집는 경향이 강하기 때문에 그런 자세로 돌아설 수도 있다”고 짚었다. 이 외에도 이 대통령이 선거 공약에서 중국과 안정적 관계를 구축하고 북한과의 연락 채널을 복원하겠다고 밝혀 일본 내에서는 “북한이나 중국에 기울어가면 대일·대미 노선이 자연스럽게 바뀔 수 있다”는 관측도 나온다.
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