“현대자동차그룹은 여러분의 리더십과 함께 미국 산업의 미래에 더 강력한 파트너가 돼 자랑스럽게 생각합니다.”
정의선 현대차(005380)그룹 회장이 24일(현지 시간) 도널드 트럼프 미국 대통령을 백악관에서 만나 향후 4년간 미국에 210억 달러(31조 원)를 투자하겠다고 직접 밝혔다. 특히 미국에 제철소를 처음 짓기로 해 쇳물부터 부품·완성차로 이어지는 자동차 산업 밸류체인을 완전히 현지화한다. 이에 미소를 지은 트럼프 대통령은 “현대차는 위대한 회사”라며 “미국에서 생산하는 현대차는 관세를 낼 필요가 없다” 화답했다.
정 회장은 이날 백악관에서 트럼프 대통령 소개로 연단에 올라 2028년까지 자동차 생산에 86억 달러, 부품·물류·철강에 61억 달러, 미래 산업 및 에너지에 63억 달러 등 총 210억 달러를 투자한다고 밝혔다. 트럼프 2기 정부 출범 이후 한국인으로 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 회견을 한 사람은 정 회장이 처음이다.
정 회장은 “이번 투자의 핵심은 미국의 철강과 자동차 부품 공급망을 강화할 61억 달러”라고 밝혀 루이지애나주에 건설할 전기로 제철소에 각별한 의미를 뒀다. 현대제철(004020)이 자동차 강판에 특화된 제철소를 지어 연간 270만 톤의 제품을 생산하면 현대차 앨라배마 공장과 기아(000270) 조지아 공장, 80억 달러가 투입돼 26일 준공하는 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’에 공급하게 돼 철강부터 완성차까지 미국 내 공급망이 완성된다. 트럼프 대통령은 이에 대해 “현대차가 곧 매년 100만 대 이상의 미국산 자동차를 생산할 예정”이라며 “현대차는 관세를 지불할 필요가 없다”고 화답했다. 그는 “이 투자는 관세가 매우 강력하다는 것을 보여준다”며 흐뭇해했다.
트럼프 대통령은 현대차의 투자를 알리면서 다음 달 2일 발표할 상호관세의 면제 또는 축소 가능성을 내비쳤다. 그는 상호관세와 관련해 “많은 국가에 면제를 줄 수도 있다”며 “그것은 상호적이지만 우리는 그것(상대국 관세)보다 더 적게 부과할 수도 있다”고 말했다.
민간외교관 자처한 정의선…트럼프 “힘들면 찾아오라”
정 회장의 이번 대미 투자 발표는 트럼프 대통령과 마이크 존슨 미 하원의장, 스티브 스컬리스 하원 공화당 원내대표 등이 지켜보는 가운데 진행됐다. 한국 기업인이 백악관에서 미국 대통령과 나란히 서서 투자 계획을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 윤석열 대통령 탄핵 사태 등으로 트럼프 대통령 취임 두 달이 지나도록 한미 양국은 정상 간 전화 통화조차 한 차례 하지 못했다. 재계에선 트럼프발 관세 압박이 거세지는 가운데 기업이 정부를 대신해 통상 전쟁에 방패막 역할을 했다는 평가가 나온다.
트럼프 대통령은 1월 재취임 후 한국인으로는 처음 정 회장을 백악관에 초대해 회견을 가졌다. 트럼프 대통령은 “아름다운 발표를 할 것이다” “큰 영광이다”라며 현대차 측 인사들을 일일이 호명했다. 현대차 측에서는 정 회장을 비롯해 장재훈 부회장, 성 김 사장과 서강현 현대제철 사장 등 4명이 참석했다. 정 회장이 2028년까지 자동차 생산에 86억 달러, 부품·물류·철강에 61억 달러, 미래산업·에너지에 63억 달러 등 총 210억 달러를 미국에 투자하는 방안을 발표하는 동안 트럼프 대통령은 “오케이” “고맙다”를 연발했다.
정 회장은 “우리의 역대 최대 규모인 이번 투자의 핵심은 미국의 철강과 자동차 부품 공급망을 강화할 60억 달러의 투자”라면서 루이지애나주에 신설될 연산 270만 톤 규모의 전기로 제철소를 비중 있게 소개했다. 정 회장은 “미국인 1400명을 신규 고용하게 될 것”이라며 “더 자립적이고 안정적인 미국의 자동차 공급망을 위한 근간의 역할을 할 것”이라고 강조했다. 아울러 자동차 생산 분야와 관련해 “이번 주 조지아주에 80억 달러 규모의 새 공장을 열게 돼 자랑스럽게 생각한다”며 이 공장을 통해 8500개 이상의 일자리를 창출하게 된다고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 “진정 위대한 기업인 현대와 함께하게 돼 큰 영광”이라며 만족감을 표했다. 그는 “이 투자는 관세가 매우 강력하게 작용한다는 것을 보여주는 선명한 사례”라며 “관세 정책들이 기업들을 우리가 보지 못한 수준으로 데려오고 있다”고 뿌듯해했다. 그러면서 “현대차는 미국에서 철강을 생산하고 미국에서 자동차를 만들 것이며 그 결과 관세를 지불할 필요가 없다. 미국에서 만들면 관세가 없다”고 했다. 특히 트럼프 대통령은 정 회장에게 “만약 여러분들이 원하는 허가를 얻는 데 어떠한 것이든 어려움을 겪는다면 나를 찾아오라. 당신들을 위해 해주겠다”고 약속하기도 했다.
정·재계에서는 현대차의 이번 대미 투자를 시작으로 미국 관세 부과에 대한 양국 간 대화가 급물살을 탈지 주목하고 있다. 트럼프 대통령 취임 이후 백악관에서 대미 투자 발표를 한 것은 손정의 소트프뱅크 회장, 웨이저자 TSMC 회장 등 극소수다. 현대차는 트럼프 2기 행정부 출범 후 한국 기업으로는 처음 대규모 현지 투자 계획을 밝혔는데 트럼프 대통령은 발표 장소로 백악관을 내줬다.
앞서 안덕근 산업통상자원부 장관이 수차례 미국을 방문했지만 하워드 러트닉 미국 상무부 장관과 면담했을 뿐 트럼프 대통령을 만나지 못했다. 윤 대통령은 물론 한덕수 대통령 권한대행 국무총리 역시 트럼프 대통령과 전화 통화 한번 하지 못했다. 이 같은 상황에서 한국 기업의 투자가 이어질 경우 동맹 지속의 핵심을 ‘기브 앤 테이크’로 인식하는 트럼프 대통령의 마음을 얻는 데 큰 역할을 할 것이라는 분석이 지배적이다. 대미 수출 비중이 큰 한국 기업들에 가장 효과적인 관세 대응 방안으로 미국 현지 생산 강화가 꼽히는 만큼 기업들의 고민은 커질 것으로 보인다.
현대차는 미국 진출 후 현재까지 약 30조 원을 투자하면서 57만여 개의 현지 일자리를 만들어낸 것으로 알려졌다. 정 회장은 이날 “트럼프 대통령이 직접 우리의 최첨단 제조 시설 중 한곳을 방문해 미국과 미국 노동자들에 대한 우리의 헌신을 직접 확인하도록 초청하고 싶다”고 밝혔다. 백악관이 일단 긍정적 반응을 보여 새로 가동되는 미 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)나 현대제철이 착공할 미국 제철소 현장 등을 트럼프 대통령이 방문하면 정 회장과 또 한 차례 만남이 성사될 것으로 전망된다.
강판·배터리·車 모두 美 현지생산…수직계열화 완성
현대자동차그룹이 총 210억 달러(약 31조 원) 투자의 일환으로 미국에 제철소를 건설하면 강판부터 배터리팩, 자동차 생산까지 완전 현지화하는 체제를 갖추게 된다. 미국 제조업 재건을 내건 도널드 트럼프 행정부의 정책에 발맞춰 관세 폭탄을 피하고 가격 등 판매 경쟁력을 획기적으로 강화할 것으로 기대된다. 자율주행과 로봇 등에서 최고 기술을 보유한 미국에서 우수 기업들과의 협력을 늘려 사업화를 추진하는 등 미래 성장 동력도 마련한다.
정 회장은 2028년까지 210억 달러의 투자 계획을 밝히면서 “미국에 진출한 이래 가장 큰 규모”라고 강조했다. 현대차그룹은 1986년 미국 진출 이후 최근까지 미국에 총 205억 달러(약 30조 원)를 투자했는데 이날 계획에 따라 415억 달러(약 61조 원)로 두 배가량 투자 규모가 늘게 됐다.
현대차그룹의 이번 신규 투자 계획에서 현대차·기아의 120만 대 생산 체제 구축, 현대제철의 자동차 강판 특화 제철소 건설이 핵심으로 꼽힌다. 현대차그룹은 86억 달러를 투입해 신공장인 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)의 연간 생산 능력을 30만 대에서 50만 대로 확대한다. 2004년과 2010년 가동을 각각 시작한 현대차 앨라배마 공장(36만 대), 기아 조지아 공장(34만 대)과 함께 120만 대 생산 능력을 갖추게 된다. 기존 공장의 생산 설비 현대화·효율화도 함께 이뤄진다. 완성차 생산에 필요한 부품은 현지에서 조달한다. 미국에 동반 진출한 부품 계열사들이 계획한 투자 규모는 61억 달러에 달한다.
현대제철은 58억 달러를 투입해 루이지애나주에 자동차 강판을 생산하는 제철소를 짓는다. 미국 최초의 전기로 제철소로 연간 270만 톤의 생산 규모를 갖출 예정이다. 이곳에는 원료 생산 설비와 전기로, 열연 및 냉연강판 생산 설비가 들어선다. 현대차그룹은 LG에너지솔루션·SK온과 함께 미국 내 배터리 합작 공장을 건설 중인데 이르면 올해 말부터 가동을 시작할 예정이다. 자동차 강판과 전기차 배터리 등 핵심 부품을 미국 내에서 조달해 현지 수요에 탄력적으로 대응할 수 있게 된다.
미래산업·에너지 부문에는 63억 달러가 집행된다. 자율주행·로봇·인공지능(AI)·미래항공교통(AAM) 등 신기술과 관련해 현지 기업과 협업으로 미래 사업을 추진한다. 현대차그룹은 엔비디아와 소프트웨어중심차량(SDV)·로보틱스 등 모빌리티 솔루션을 지능화하고 사업 전반에 AI 기술을 적용하기 위한 프로젝트를 진행하고 있다.
미국 자율주행 기업 웨이모와는 아이오닉5를 활용해 자율주행 택시 서비스 ‘웨이모 원’을 확대한다. 자회사인 보스턴다이내믹스와 ‘로보틱스 앤 AI 연구소(RAI)’는 강화 학습 기반 지능형 로봇을 개발하고 슈퍼널은 2028년 AAM 기체 상용화를 목표로 미국 여러 주와 무인 항공기 테스트 협업을 추진한다.
원자력과 재생에너지, 전기차 충전소 확충에도 힘을 보탠다. 현대건설은 미국 홀텍인터내셔널과 올해 말 미국 미시간주에 소형모듈원전(SMR) 착공을 추진한다. 현대엔지니어링은 지난해 미국 텍사스주 태양광발전소 사업권을 인수하고 2027년 상반기 상업운전을 준비하고 있다. 전기차 초고속 충전 서비스 연합체인 아이오나(IONNA)를 통해 미국 내 충전소도 대폭 늘려 나간다.
현대차그룹 관계자는 “대규모 투자는 국내외 불확실한 경영환경에 위축되지 않고 적극적인 도전과 끊임없는 변화와 혁신으로 미래 경쟁력을 강화하는 동시에 인류를 위한 새로운 가능성을 창출하겠다는 의지”라며 “과감한 투자와 핵심 기술 내재화, 국내외 톱티어 기업들과의 전략적 협력 등을 통해 미래 기회를 만들어 나갈 것”이라고 말했다.
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