필자는 1, 2, 3차 산업혁명을 겪은 세대다. 증기기관차를 탔고, 전기가 제1의 유틸리티였고, 컴퓨터와 핸드폰으로 세상과 통해 왔다. 몇 가지 LLM(대규모 언어 모델)을 사용하면서 4차 산업혁명을 실감하고 있다.
언뜻 배우 안젤리나 졸리가 생각났다. 2013년 유전자변이로 유방암과 난소암 발병 확률이 높다는 의사의 판단에 유방절제술을 받았다고 했다. 그 뒤 난소와 나팔관도 제거했다. 구체적 예후도 없는데 확률의 도포 위에 놓인 자신의 미래를 먼저 생각하고 수술대로 올라간 것. 보통 사람은 불가능한, 매서운 이성과 의지력의 결합이다. 미래의 자신을 그려보고 거꾸로 현재로 오면서 번민한 괴짜 여배우의 결단이다.
필자는 ‘21세기 위원회’에서 2020년을 타깃으로 우리 사회 각 분야의 비전을 설정하고 발전전략을 짜는 일을 전문가들과 같이했다. 지금 돌이켜보면, 남북관계나 사회분야에서는 당시 예상보다 진전이 미미한 점이 특징이다. 하지만, 산업기술과 경제분야는 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이 적지 않다. 생물의 시대는 좀 더딘 것 같지만, 물리의 시대는 상상을 초월하고 계속 맹위를 떨치고 있다.
그때 인구추계와 몇 경제지표를 활용하였지만 2020년 한국의 전체 모습을 그릴 생각을 못했다. 당시 한국의 미약한 현실이 전문가라는 사람들의 상상력을 무겁게 억눌렀다. 몇 선진국을 비전으로 삼고 현재 제약 아래 앞일을 궁리하는 전향적 사고에 매몰돼 있었다. 해외출장이 바로 그것이었다. 한강의 기적은 이 방법론이 통했다.
지금은 어떤가? 추격전략으로 될 일인가? 재원, 인재, 제도적 역량은 아직 취약하지만, 이번 혁명에서는 대안적 방법론은 동원해야 할 것이다. AI 스푸트닉(Sputnic moment)을 목도하고 있다. 곧 전개될, 생성형인공지능(GAI), AI 결합 휴머노이드, 또 머신러닝, 그다음 나올 절대강자 등과 같은 4차 혁명의 얼개에 대한 전망과 미래 탐색을 먼저 중점적으로 해봐야 우리의 길을 찾을 수 있다. 수십년 뒤쳐진 상황도 아니기에 그리고 G3를 노린다면 따라가기로는 안 될 것이다.
AI 관련법은 생성형은 물론이고 ‘고영향 AI’도 규정하고, 연구개발, 투자, 지원, 윤리와 안전성, 규제 등 다양한 차원의 일거리를 열거하고 있고 국가인공지능위원회, 연구와 정책기관, 안전연구소 등 제도적 기초도 놓았다. 관련 부처들은 수많은 정책을 연일 쏟아내고 있다.
이런 시점에서 어느 한 기관뿐만이 아니고 영명한 4차혁명 전사들이 고려했으면 하는 한 방법론을 제시하고자 한다. 익숙한 추격식에서 벗어나야 한다. 전향적 사고의 틀에 매달려 있으면 앞설 수 없다. 물론 제조업 기반 산업구조, 대기업 중심, 경제활동인구 축소, 약체 금융산업 등 골격의 한계도 많다. 거기에 딥테크와 전문인력 역량 한계, M7에 비교되지 않은 글로벌 비즈니스 기업, 또 정부관여 등도 제약 변수다.
그러나 이 현실이 그대로 반영된 미래를 만들지 말고, 최근까지 축적된 다양한 정보로 세상이 어떻게 변하고 우리가 어디에 있어야 할 것 인가에 대해 고뇌하고, 기본 골격을 짜야 한다. 다차원 사이버네틱스(cybernetics)가 필요하다. 가능성이 높은 대안적 미래(alternative futures)를 그리는 것이 우선이다. 완전하고 확정적일 수는 없다. 졸리도 확률 위에서 결정했고, MIT의 AI 도구 퓨처유(Future You)도 확률에 근거해 ‘당신의 미래’를 예측한다. 공상과학, 철학적 SF, 디스토피아가 도움이 될 수도 있다.
어떤 시점의 몇 미래가 그려진 다음, 시간축에서 뒤로 걸어오면서 단계적으로보다 구체성이 높은 근 미래를 구상하여야 하고, 구체성이 나타날 때 전략과 정책을 논해야 한다. 그로부터 8년 뒤에는, 또 5년 뒤에는, 내년에는 어떤 그림이 그려질 수 있고, 그래서 올해 무엇을 할 것인가를 결정하는 방식이다. 디테일은 전향적 사고로 뒷받침하면 된다. 그다음 우리의 장기인 의지력으로 달려들어야 한다. 과감하게 수술할 것은 하고 집중해야 한다. 이것이 후향적 사고 방법론(backward mapping)이다.
‘추격적 마인드’는 종속을 심화시킬 뿐이다. 선도전략에는 후향적 사고 방법론의 도움이 필요하다. 따라잡기식을 지양하고 집단지성으로 과감한 미래구성의 묘기를 발휘해 보자. 좀 더 길게 보면, 미래 세대까지 고려하는 ‘뒤로 걸으면서(後步) 그리는 미래’를 궁리할 때다.
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