한국천문연구원과 미국 항공우주국(NASA) 등이 공동 개발한 우주망원경 스피어엑스(SPHEREx)가 이달 5일 발사를 시도한다. 스페이스X 발사체 ‘팰컨9’ 점검에 많은 시간이 소요되면서 발사가 연이어 미뤄지고 있다.
우주항공청은 “3월 3일(한국시간) 발사 예정이었던 스피어엑스 발사가 ‘스페이스X’사의 팰콘9 발사체 기체 점검에 더 많은 시간이 소요돼 다시 한 번 연기됐다”며 “발사는 3월 5일 낮 12시 9분을 새 발사 일정으로 정하고 있다”고 밝혔다.
당초 스피어엑스는 지난달 28일 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지에서 발사될 예정이었다. 하지만 발사일이 이달 1일로 늦춰졌으며 다시 3일로 늦춰진 바 있다. 우주청은 “제임스웹 우주망원경의 경우도 발사 전 로켓과 탑재체 연결 문제 및 기상악화 등으로 여러번 발사 지연이 있었다”며 “스피어엑스도 현지 상황에 따라 또다시 발사 일정이 달라질 가능성이 있다”고 말했다.
스피어엑스는 세계 최초로 천체 전영역 관측에 도전하는 우주망원경이다. 제임스웹 우주망원경처럼 적외선 영상분광 탐사 방식을 사용하며, 3차원 우주 지도를 만든다는 계획이다.
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