정부가 석유화학 산업에도 첨단전략산업기금을 통한 지원을 검토하고 나섰다. 최근 금융 당국이 재무 부실 위험이 높은 대기업을 선제적으로 관리하겠다고 밝힌 만큼 석화기업 재편 작업이 본궤도에 오를 수 있다는 관측도 나온다.
12일 금융계에 따르면 금융위원회가 추진 중인 총 100조 원 규모의 첨단전략산업기금 지원 대상에 석화를 포함하는 방안을 논의하고 있다.
구체적으로 당국은 첨단전략산업기금 지원 대상 업체에 ‘기업 활력 제고를 위한 특별법’ 대상 기업을 넣는 방안을 검토 중이다. 글로벌 공급과잉에 따른 석화 산업의 어려움이 지속되면서 정부가 은행들과 함께 직접 지원에 나서는 셈이다. 중국이 2020년께부터 공격적으로 나프타분해시설(NCC) 증설에 나서면서 국내 석화 기업들의 수익성은 급격히 떨어진 상태다. 금융계의 한 관계자는 “사실상의 정부 자금 지원을 받게 되면 이를 매개로 업계 구조조정이 이뤄질 가능성이 있다”며 “금융 감독 당국이 석화 산업에 대한 구조조정을 언급한 만큼 속도를 낼 수 있을 것”이라고 설명했다.
이복현 금융감독원장은 이달 10일 기자 간담회에서 석화 산업과 건설업을 언급하며 “경쟁이 격화된 산업에 대한 구조조정 문제를 고민하고 있었다”고 밝혔다. 그는 “2022년께부터 건설과 석유화학 등 부진 업종을 분석하고 관련 정보를 정부와 꾸준히 공유해왔다”며 “지난해 말부터 자연스럽게 (구조조정이) 사회문제로 대두되고 있으니 지난 2~3년간 가졌던 고민에 대해 공감대를 형성할 수 있게 말해야겠다는 생각”이라고 밝히기도 했다.
다만 우선순위에서 석화가 밀릴 가능성을 배제할 수 없다. 자동차와 철강 등 미국의 관세 폭탄을 직접 맞는 업종은 아닌 데다 업계 구조조정을 위해서는 시간이 좀 더 필요할 수 있다는 게 정부 내부의 시각이다. 정부의 한 고위 관계자는 “석화 산업은 본격적인 구조조정을 하기에는 뜸이 더 들 필요가 있다”며 “정부가 기업의 경영을 강제할 수는 없는 노릇”이라고 설명했다.
금융 당국은 잠재 부실 위험이 높은 대기업 그룹사를 대상으로 심층 모니터링을 실시할 방침이다. 이를 통해 부실 징후가 발견되면 채권단에 엄격한 관리를 요구할 계획이다.
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