‘무빙 데이’에 임성재의 샷이 폭발했다. “버디 10개를 잡을 수 있는 코스”라고 자신했던 것 보다 더 뛰어난 샷을 과시했다. 버디 9개에 이글 1개를 잡았다. 무려 11타를 줄이며 전날 공동 13위에서 단독 4위로 9계단을 올랐다. 하지만 전날 선두와 6타, 2위와는 7타 뒤진 차이를 줄이지 못했다. 단독 선두 마쓰야마 히데키(일본)와 단독 2위 콜린 모리카와(미국)도 나란히 11언더파 62타를 쳤기 때문이다. 비록 선두와 타수 차이를 줄이지 못했지만 임성재는 더 뜨거운 샷으로 최종일 대역전 우승에 도전한다.
5일(한국시간) 2025 PGA 투어 시즌 개막전 더 센트리 3라운드가 열린 미국 하와이 마우이섬 카팔루아 리조트 플랜테이션 코스(파73)에는 ‘버디 폭풍’이 불었다.
선두권 3명이 11언더파 62타를 몰아쳤다. 버디만 11개를 잡은 마쓰야마가 단독 선두(27언더파 192타)에 나섰고 이글 1개와 버디 9개를 잡은 모리카와가 단독 2위(26언더파 193타), 그리고 임성재 역시 11타를 줄이며 단독 4위(21언더파 198타)에 자리했다.
이날 8타를 줄인 토마스 데트리(벨기에)가 단독 3위(22언더파 197타)다.
흥미로운 건 이날 11타를 줄인 세 주인공이 모두 작년 장타 랭킹 100위 밖 선수들이라는 점이다. 더 센트리는 작년 PGA 투어 400야드 이상 109회 티샷 중 절반이 넘는 56개가 나온 ‘장타의 천국’이다. 올해도 2라운드까지 400야드 이상 초장타가 34개 쏟아졌다. 절대적으로 장타자에게 유리한 코스라는 평가가 많다.
하지만 작년 드라이브 거리 순위에서 마쓰야마가 107위(299.4야드), 임성재 113위(298.8야드), 모리카와는 135위(296.0야드)에 머물 정도로 셋은 장타와 거리가 먼 선수들이다. 작년 PGA 투어 전체 선수의 평균 티샷 거리는 300.2야드였다.
3번 홀(파4)과 4번 홀(파4)에서 버디를 낚은 임성재는 5번 홀(파5)에서 이글을 잡으며 순위를 크게 끌어 올렸다. 두 번째 샷을 그린 위로 올린 뒤 18ｍ 이글 퍼트를 성공했다. 9번 홀(파5) 버디로 전반에만 5타를 줄인 임성재는 후반 들어서도 버디 사냥을 멈추지 않았다. 10번 홀(파4)과 12번 홀(파4)에서 징검다리 버디를 잡았고 14번 홀(파4)부터 17번 홀(파4)까지 4연속 버디 행진을 이어갔다.
또 8타를 줄인 김시우와 4타를 줄인 안병훈이 나란히 공동 36위(10언더파 209타)에서 순위 상승을 노리고 있다.
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