담배 끊고도 걸렸다? 이유 있었네…‘폐암’ 위험 높이는 의외의 원인[헬시타임]

삼성서울병원·강북삼성병원 의료진 공동 연구

류마티스관절염 환자 5만 여명 4.5년 추적관찰

이미지투데이

얼핏 호흡기질환과 무관해 보이는 류마티스관절염이 폐암 발병을 부추기는 위험인자라는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수, 폐식도외과 조종호 교수와 강북삼성병원 조미희 교수 연구팀은 류마티스관절염 환자의 폐암 발병 위험이 비환자보다 49% 높은 것으로 나타났다고 22일 밝혔다.

신동욱(왼쪽부터) 삼성서울병원 교수, 조종호 삼성서울병원 교수, 조미희 강북삼성병원 교수. 사진 제공=각 병원

연구팀은 국민건강보험 자료를 활용해 2010~2017년 류마티스관절염을 새롭게 진단받은 환자 5만 1899명과 류마티스관절염이 없는 일반인 대조군 25만 9495명을 평균 4.5년간 추적 관찰했다. 그 결과 류마티스관절염으로 인한 폐암 발병 위험이 환자의 흡연력에 비례해 높아지는 것을 확인했다. 담배를 하루 1갑씩 20년동안 피웠거나 매일 2갑씩 10년간 피우는 등 20갑년 이상의 흡연력을 지닌 환자의 경우 비환자군보다 폐암 발병 위험이 87%나 더 높았다. 20갑년 미만에서도 류마티스관절염 환자의 폐암 발병 위험이 70%로 높은 것으로 분석됐다.

지금은 담배를 끊었더라도 과거 20갑년 이상 흡연 이력이 있는 류마티스관절염 환자의 폐암 발병 위험도 역시 79%로 현재 흡연자에 비해 크게 떨어지지 않았다.



연구팀은 이러한 결과에 대해 만성 염증이 류마티스관절염과 폐암 사이의 연결고리로 작용했을 것으로 추정했다. 류마티스관절염은 나이가 들며 관절이 닳아 생기는 퇴행성관절염과 달리 자가면역질환의 일종이다. 세균, 바이러스 등 외부 침입자에 대항하는 림프구가 신체 일부를 외부 물질로 오인해 공격하는 과정에서 생긴다. 이러한 질환의 특성상 면역반응을 억제하는 약을 쓰는 경우가 많은데 이 과정에서 암이 자라는 데 유리한 환경이 조성된 것도 폐암 발병 위험을 높이는 요인으로 작용했을 수 있다는 게 연구팀의 해석이다.

연구팀은 “류마티스관절염 환자들은 폐암에도 취약하다는 사실이 새롭게 확인됐다”면서 “폐암은 국내 암 사망률 1위에 해당하는 치명적인 질환이다. 돌이킬 수 없는 결과가 오지 않도록 흡연자라면 류마티스관절염으로 진단되는 즉시 금연해야 한다”고 권고했다.

이번 연구는 국제폐암학회(IASLC)의 공식학술지인 흉부종양학회지(Journal of Thoracic Oncology) 최신호에 실렸다.