SK텔레콤은 자사 인공지능(AI) 스피커를 활용한 기억훈련 프로그램 ‘두뇌톡톡’이 노인의 치매를 예방하는 효과가 있는 것으로 나타났다고 11일 밝혔다.
두뇌톡톡은 SK텔레콤이 2021년 6월부터 올해 6월까지 충남 부여군에 거주하는 노인들 중 경도인지장애자를 대상으로 AI를 활용해 인지치료 등을 하는 두뇌톡톡 서비스를 제공해왔다. 경도인지장애는 동일한 연령대에 비해 기억력이나 기타 인지기능 중 한 가지 이상 영역에서 저하기 있으나 아직 일상생활을 수행하는 능력은 보존돼 있어 치매가 이난 상태의 장애를 말한다. 치매 고위험군이라는 의미다.
SK텔레콤은 사업 평가기관인 인제대 일산백병원을 인용해 “사업기간 2년 동안 경도인지장애 노인 30명 중 약 1명만 치매가 진행됐으며 조사대상의 치매 이환율을 3.24%로 집계된다”고 설명했다. 치매 이환율은 경도인지장애에서 치매로 확진되는 비율이다. 통상적인 치매 이환율이 15% 수준인데 반해 두뇌톡톡을 이용한 노인들은 현저히 낮은 수치를 기록했다는 게 SK텔레콤의 설명이다.
앞서 2021년 이준영 서울대 교수 연구팀은 의료정보학·헬스케어 분야 학술지 ‘JMIR’에 두뇌톡톡을 이용한 노인의 장기 기억력이 13%, 작업 기억력은 11.4%, 언어 유창성도 15.5% 향상되는 효과를 확인했다는 연구결과를 발표한 바 있다. SK텔레콤은 두뇌톡톡 기반의 사회성과보상 사업이 고령화가 빠르게 진행되는 각 지방자치단체들이 인적·물적 부담을 덜 것으로 기대했다.
엄종환 SK텔레콤 ESG혁신담당은 “AI기술 기반의 인지훈련 서비스를 통해 치매 이환율을 낮추는 효과가 있다는 점을 확인했다”며 “초고령사회에 대비해 노인 인구에 도움이 되는 AI 서비스를 확산시키고 고도화하는 노력을 계속할 것”이라고 말했다. 박정현 부여군수도 "고령화사회 사회적 난제로 떠오른 치매를 개선하기 위해 부여군민이 참여해 AI 기반 인지능력 강화 가능성을 발견했다는 점에서 유의미한 성과”라고 했다.
사회성과보상사업은 복지·보건·교육·고용·주거·문화·환경 등 공공사업에 대한 초기사업비를 민간투자로 충당하고, 목표가 달성되면 약정 기준에 따라 정부나 지자체가 예산을 집행하는 방식이다. 이번 부여군 사회성과보상사업은 팬임팩트코리아를 운영기관으로 마음꼭과 행복커넥트, 차의과학대학교 산학협력단이 수행했다. 행복나눔재단, 한국사회가치연대기금, 엠와이소셜컴퍼니는 민간투자자로 참여했다.
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