국내에서 코로나19에 두 차례 이상 감염된 '재감염자'가 전체 확진자의 0.284%에 달하는 것으로 확인됐다. 방역 당국은 오미크론 대유행으로 '코로나19 최초 감염자'가 급증한 만큼, 향후 재감염 발생률도 크게 늘 것이라 전망하면서 완치자도 적기에 예방접종을 받아야 한다고 강조했다.
12일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 2020년 1월부터 올해 3월 19일까지 누적 확진자를 대상으로 전수 재조사를 시행한 결과, 전체 확진자(924만3907명) 중 2만6239명이 재감염 추정 사례로 파악됐다. 이 중 2만6202명은 2회 감염자, 37명은 3회 감염자다.
재감염은 증상 유무에 관계없이 최초 확진일 90일 이후 바이러스가 재검출됐거나, 최초 확진일 이후 45∼89일 사이에 바이러스가 재검출되고 확진자와의 접촉력이 있는 경우를 의미한다.
2회 감염자 가운데 오미크론 유행 전인 지난해 12월까지의 재감염 추정사례 발생률은 0.098%(57만9724명 중 570명)이지만, 오미크론 유행이 시작된 올해 1월 이후에는 이 비율이 0.296%(866만4146명 중 2만5632명)로 약 3배 증가했다.
재감염 사례 중 위중증 환자는 14명이며, 사망자는 15명이다. 재감염 시 누적 중증화율은 0.10%, 치명률은 0.06%로 지난달 20일 기준 전체 확진자의 중증화율(0.27%) 및 치명률(0.12%)보다 현저하게 낮았다. 이는 당국이 지난달 16일 기준으로 밝힌 재감염 추정 사례 290명보다 크게 늘어난 수치다.
박영준 방대본 역학조사팀장은 "집계 방식의 변화로 차이가 커졌다"며 "기존 추정치는 코로나19 정보관리시스템 재감염사례 조사서 자료를 활용했는데, (감염 추정 사례가) 과소 추정됐을 가능성을 고려해 전수조사를 시행했다"고 설명했다. 박 팀장은 향후 동일한 방식으로 2주마다 주기적으로 재감염 추정 사례를 분석해 안내할 예정이라고 전했다.
당국은 재감염을 예방하기 위한 방법으로 예방접종을 강조했다. 박 팀장은 "최초 감염 후 완치가 됐더라도 재감염이 가능하기 때문에 마스크 착용과 개인위생 등 기본적인 주의사항을 준수해야 한다"면서 "특히 예방 접종자는 재감염 위험이 상대적으로 낮게 분석되는 만큼, 완치자도 접종 권장시기에 맞춰 접종을 마치는 것이 중요하다"고 말했다.
재감염됐을 경우, 최초 감염과 다른 특별한 임상적인 특성은 확인되지 않은 것으로 나타났다. 박 팀장은 "해외 사례를 보면 오미크론에 감염된 후 다시 한번 오미크론에 감염되는 사례가 지속적으로 보고됐다"며 "국내에서도 이와 다르지 않을 것으로 보고 향후 오미크론에 2차례 감염되는 사례도 증가할 가능성이 있다"고 설명했다.
한편 국내 오미크론 대유행이 감소세를 보이면서 지난 3일~9일 전국의 코로나19 위험도는 6주 만에 '매우 높음'에서 '높음'으로 한 단계 내려왔다. 방대본은 사망자 수가 여전히 높은 수준이며, 위중증 환자 수가 정체된 상황을 고려해 이같이 평가했다고 밝혔다.
수도권 역시 6주 만에 '매우 높음'에서 '높음'으로 하향 조정됐다. 다만 비수도권의 경우, 중환자실 병상 가동률이 감소하고 있으나 지역별로 편차가 크고, 확진자 발생이 수도권 대비 높은 상황이라는 점을 고려해 6주 연속 '매우 높음' 단계를 유지했다.
앞서 국내외 연구진의 환자 발생 예측을 종합한 결과, 오는 20일까지 일평균 확진자가 20만 명 미만으로 줄고, 재원중인 중환자도 같은 기간 1000명 이하로 감소할 것으로 전망됐다.
방역의료분과위원회는 이날 정부가 사망자 감소에 주력하고, 재조합 변이 발생과 관련해 모니터링을 지속해야 한다고 제언했다. 아울러 코로나19 전담 의료체계에서 일반 의료체계로의 전환과 감염병 급수 조정 등 대응체계 변화의 필요성도 강조했다.
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