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보건당국이 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 격리 대상자나 능동감시 대상자들의 동선을 제대로 통제하지 못하면서 환자가 발생했거나 감염자가 경유한 의료기관 수가 계속 증가하고 있다. 병원들이 메르스 유사 증상을 보이는 환자들을 서로 미루면서 바이러스 노출 의료기관은 더욱 늘어날 것으로 관측된다.
8일 보건복지부에 따르면 메르스 시도별 병·의원 명단에 서울 강동구 강동경희대병원, 광진구 건국대병원, 경기 평택시 새서울의원, 수원시 차민내과의원, 부산 사하구 임섭내과의원 등이 추가로 이름을 올렸다. 이로써 메르스 환자가 나왔거나 감염자가 거친 의료기관은 기존 전국 5개 시도 24곳에서 전국 6개 시도 29곳으로 늘어났다.
이처럼 바이러스에 노출된 병원 수가 증가하고 있는 것은 허술한 보건당국의 관리조치 탓이 크다. 보건당국에 따르면 지난달 28일 삼성서울병원 응급실에서 퇴원, 지난 5일 강동경희대병원을 거쳐 6일 건국대병원에 입원해 결국 격리 조치된 76번째 환자(75)의 경우 3일부터 보건당국의 관리망 안에 있던 사람이다. 바꿔 말하면 보건당국이 조치만 제대로 취했어도 건대병원과 강동경희대병원은 이 명단에 포함될 필요가 없었다. 정은경 질병관리본부 질병예방센터장은 "76번째 환자에 대해서는 우리가 3일부터 명단을 받아 관리하고 있었고 콜센터가 6일과 7일 모두 2번의 전화를 했지만 연락이 닿지 않았다"고 말했다. 보건당국이 그의 동선을 통제하는 데 실패하면서 건국대병원 147명, 강동경희대병원 239명이 격리대상자에 포함됐다.
더 큰 문제는 감염징후가 있는 환자들이 명단이 공개된 병원을 피하고 병원들도 감염징후가 있는 환자를 받기를 꺼리면서 환자가 여러 병원을 전전할 가능성이 높다는 것이다. 그만큼 여러 곳이 감염위험에 노출될 가능성이 높다는 것을 의미한다. 실제 5일 강동경희대병원을 찾은 76번째 메르스 환자는 열이 난다는 이유로 강동경희대병원과 삼성서울병원 사이를 오가다 결국 건국대병원에 최종 입원했다. 보건소 역시 상황이 크게 다르지 않다. 메르스 의심 증상이 있다고 보건소에 전화하면 "여기서는 메르스 검사를 할 수 없으니 대형병원에 알아보라"는 식의 답변을 듣기 일쑤다.
동네의원은 물론 대형병원들조차도 이처럼 핑퐁게임을 벌이면서 메르스 바이러스에 노출되는 병원 수는 더 증가할 것으로 보인다. 환자 입장에서는 어떻게든 받아주는 병원을 찾아 이곳저곳 옮겨 다닐 수밖에 없기 때문이다.
현행 의료법 15조는 의료인이 진료를 거부하면 의료인에게 1년 이하의 징역이나 500만원 이하의 벌금을 부과할 수 있도록 하고 있다. 업무 정지 15일의 행정처분도 가능하다. 하지만 실제로 적용되는 경우는 거의 없다. 의료인이 의도적으로 진료를 거부했다는 사실을 환자가 입증해야 하기 때문이다.
이와 관련해 권덕철 중앙메르스관리대책본부 총괄반장은 "의료단체에 그런 일이 발생하지 않도록 협조를 구했다"며 "그럼에도 불구하고 병원이 진료거부를 했을 때는 의료법에 따라 조치를 할 계획"이라고 말했다.
이날 기준 전국 의료기관에서 발생한 환자 수는 모두 87명으로 평택성모병원 37명, 삼성서울병원 34명, 대전 대청병원 7명, 대전 건양대병원 7명, 서울 강동구 365서울열린의원 1명, 아산시 아산서울의원 1명 등이다. 권 반장은 "이름이 공개된 병원을 내원한 사람과 방문객들은 고열 등의 증상이 나타날 경우 자택에서 대기한 채로 서울콜센터(120), 대전콜센터(042-120), 경기도 콜센터(031-120) 등이나 시도 홈페이지를 통해 신고해줄 것"을 당부했다.
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