임병철 통일부 대변인은 6일 정례브리핑에서 "개성공업지구 기업책임자회의 운영위원회 개최를 위해 협회 회장단 13명과 지원인원 4명 등이 개성공단을 방문할 예정"이라고 밝혔다.
통일부는 앞서 임금 인상 문제를 논의하기 위한 개성공단 공동위원회 회의를 지난달 13일에 열자고 북한에 제안했으나 북한은 이를 거부했다. 지난 2일에는 통일부가 개성공단 입주기업들에 북한이 요구한 임금 인상을 수용하지 말라는 내용의 공문을 발송하는 등 양측이 평행선을 달리면서 긴장감이 높아지고 있다.
원래 협회의 긴급 이사회는 서울에서 열릴 예정이었으나 개성공단 현지 분위기 파악 및 북한 당국과의 면담 가능성 등을 염두에 두고 개성으로 장소가 변경된 것으로 알려졌다.
북한 당국과의 면담 가능성에 대해 정기섭 협회장은 "개성공단관리위원회를 통해 면담 희망 의사를 북측에 전달했는데 어떻게 될지는 알 수 없다"고 설명했다.
협회 이사회에서 가장 관심을 모으는 대목은 기업들이 우리 정부 지침을 수용할지다. 이와 관련해 정 협회장은 "우리 정부를 믿고 개성공단에 진출했는데 이렇게 안 좋은 상황이 올 줄 알았겠느냐"면서 "기업들의 운신폭이 좁다"고 답답한 심정을 토로했다. 북한의 요구를 거부할 수도, 그렇다고 우리 정부의 지침을 따르기도 어려운 상황이라는 것이다.
일부 언론은 통일부 당국자의 발언을 인용해 협회 회장단이 이사회 직후 개성공단을 담당하는 북한 중앙특구개발지도총국 항의방문을 추진할 계획이라고 보도했다. 이에 대해 협회 관계자는 "항의가 아니라 남북 간 합의 촉구를 위한 방문"이라고 해명했다.
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