강렬한 색깔의 물고기 뇌에서 인간의 종양을 치료할 단서를 얻는다.
제브라 피쉬(Zebra Fish)의 뇌를 촬영한 이 현미경 사진은 니콘에서 매년 개최하는 스몰 월드 콤페티션(Small World Competition) 사진전의 결선 출품작이다.
이 대회는 프로와 아마추어가 모두 참가할 수 있는 현미경 사진 대회로 가시광선을 통해 매우 작은 사물을 촬영하는 기술을 겨룬다.
뇌 조직의 특정 단백질에 들러붙는 형광분자 덕분에 이 물고기의 ‘덜 발달된’ 두뇌가 밝게 빛나고 있다.
세포 사이의 메시지를 전달하는 뉴런의 기다란 신경돌기는 파랗게 빛나고 있고, 튜버린이라는 단백질은 붉게 빛나고 있다.
과학자들은 제브라 피쉬를 사용해 척추동물의 발달을 연구한다. 제브라 피쉬는 생쥐나 병아리보다 값싸고 실험이 용이하기 때문이다.
이 사진을 촬영한 사람은 싱가포르 테마섹 생명과학연구소의 생물학자 마이클 헨드릭스다.
헨드릭스는 레이저 스캔 방식의 초점 공유 현미경을 사용해 제브라 피쉬의 뇌 일부를 한 꺼풀 한 꺼풀씩 들여다 볼 수 있었다. 현재 발달중인 이 뇌의 실제 직경은 1mm도 채 되지 않는다.
그는 현재 뉴런 사이의 연결을 도와주는 튜버린의 역할에 대해 연구하고 있다.
튜버린은 인간에게 양성종양을 일으키는 유전병의 발병에도 관계돼 있기 때문에
이 연구는 특히 중요하다.
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