차세대 장난감 메이커
하스브로 액션피겨 인형들로 가득 찬 신전에 참여한다고 상상해보라. 선반에는 GI 조 인형, 보바 페트, 버즈 라이트이어, 그리고 당신이 놓여 있다. 허리 치수가 3호는 더 큰 헐렁한 청바지에 낡고 닳은 스니커즈를 신은 열두 살짜리 어린이 인형이 받침대 위에 서 있는 모습이 상상이 되는가? 주문 제작한 개인용 액션피겨 인형이나 1주일짜리 우주캠프에 당첨될 수 있는 기회는, 매년 열리는 제3회 토이챌린지 대회에 참가한 1,522명의 아이들에게 그야말로 강력한 매력이 아닐 수 없다. 이 대회의 규칙은 간단하다. 자기가 갖고 싶은 장난감을 디자인하고 그걸 실제로 만드는 것이다. 참가자 연령은 5학년에서 중학교 2학년까지며, 최소한 한 팀의 절반이 여학생들로 구성돼야 한다. 장난감 제작 부품을 구입하는 데 200달러 이상을 써서는 안 된다. 아, 그리고 어른들한테 도움을 받아서도 안 된다.
이 대회의 책임자 크리스틴 그린너웨이는 “코치들을 배치한 이유는 아이들이 지나치게 열중해 눈이 튀어나올 정도로 무리하는 일이 없도록 하기 위해서다”라고 말했다.
올해 입상작 중에는 넘어뜨리면 배열에 따라서 다양한 소리를 내는 도미노, 명령하면 육지운행, 수면운행 또는 잠수를 할 수 있는 원격 조정 수륙양용차도 있다.
지난해 대회에서는 우물쭈물하며 대답할 때마다 샤워기처럼 물을 퍼붓는 ‘바지 적시기’란 기억력 게임이 휩쓸었다. 아이들이 장난감만 생각하게 된다는 점을 제쳐두면, 이 대회는 어린이들에게 대학의 과학 강의에서 보게 될지도 모르는 아이템들을 소개하는 기회이기도 하다. 캘리포니아 어빈의 재니스 한센은 “아이들이 다양한 회로기판들을 제작했다”고 말했다. 그녀가 코치를 맡은 열한 살에서 열세 살짜리 8명으로 구성된 이 팀은 하이테크 버전의 수영장 게임인 마르코폴로를 개발했으며 최종 입상자 4개 팀에 들 수 있었다. “아이들은 옴의 법칙과 전자회로 다이어그램을 그리는 법을 배우게 되었다”고 그녀는 설명했다.
로드 아일랜드의 하스브로 본사는 6월 27일 2개의 수상 팀을 선정했다. toych allenge.com을 방문하면 우승팀 및 자세한 사항을 확인할 수 있다.
▲ 재미있는 과학
물고기의 숨은 비밀
워싱턴 대학으로부터: ‘어류의 생식기 - 이성적인 매력이 우선인가 아니면 천적으로부터의 도피가 우선인가.’
모기고기 암컷들은 ‘그곳’이 튼실한 수컷을 선호한다는 사실을 과학자들이 발견했다. 그러나 암컷의 호감을 끌 수 있는 장점을 지닌 수컷들에게는 불행한 측면도 한 가지 있다.
생식기가 클수록 몸놀림이 느려지기 때문에 천적인 물고기에게 잡아먹힐 가능성이 더 높다는 점이다. 어차피 못 이길 때도 있겠지만 말이다.
▲ 식물학
로즈마리 향의 효과
로즈마리 오일은 정신적으로 대뇌의 역할인 기억력과 집중력에 효과가 큰 오일이다. 자율신경계의 활동과 신진대사 그리고 혈액순환의 활동을 자극하여 그러한 효과를 나타내는 것 같은데 로즈마리의 정확히 어떤 성분이 어떠한 기작을 통해서 그러한 효과를 나타내는지에 대해서는 아직 알려지지 않았다.
로즈마리의 여러 가지 효과는 다음과 같다. 로즈마리는 신체 대부분의 시스템에 적용할 수 있는 좋은 오일이다. 대표적으로 관절염, 근육통, 신경통, 효과적이다. 운동 등 육체적인 활동 전에 뼈의 마디마디 그리고 근육의 이완과 확장의 변화가 많이 일어나는 부분에 발라주고 잠시 마사지를 해주면 몸의 유연성을 주어 사고를 예방 할 수도 있다.
또한 로즈마리는 저혈압 환자의 혈액순환에 좋은 오일이다. 이렇게 혈액 순환을 도울뿐 아니라 몸 안의 염증을 치료하는데에도 효과가 있다고 하여 몸 안의 독성분을 밖으로 배출하는데 도움을 주는 이뇨제의 역할을 하기도 한다.
로즈마리 오일은 간의 기능과 담즙을 내서 소화기관을 돕는 담낭의 기능을 강하게 해주는 것으로 알려져서 소화불량, 가스찰 때에도 효과적이며, 이외에도 이곳에 생길 수 있는 염증 치료에도 대체요법으로 사용되고 있다. 로즈마리 오일은 오래 전부터 비듬성 두피에 효과적인 오일로 알려져서 샴푸베이스에 넣어서 사용되어져 왔다. 요즘은 허브를 이용한 샴퓨나 린스가 많이 나오는데 로즈마리 오일이 그에 대표적인 재료이다.
그러나 로즈마리는 고혈압, 간질환자는 절대로 사용하지 말아야 한다. 자율신경계의 활동과 신진대사 그리고 혈액순환의 활동을 강하게 자극하는 로즈마리 오일은 자칫 고혈압 환자들에게 위험하며 또한 간질환자들에게는 절대적으로 사용을 금하고 있다. 그리고 불면증 증상이 있을 경우에도 사용을 안 하는 것이 좋으며 주로 깊은 잠을 자기 위해서는 로즈마리 오일은 오후 3시 이후에는 사용을 안 하는 것이 좋다. 이외에도 로즈마리 오일은 임산부에게도 사용을 금하고 있다.
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