국내 기술로 개발된 저속통제기가 최근 무장과 외부 연료 탱크 등을 장착하고 초도 비행에 성공했다.
한국항공우주산업이 자체기술로 개발한 국산 기본훈련기 KT-1에 무장 능력을 부가한 저속통제기(KO-1：Korean Observation-1)가 초도 비행에 성공한 것이다. 공군 15혼성비행단장을 비롯한 정부 관계자와 KAI 임직원 등 300여 명이 참석한 가운데 약 70분간 진행된 이번 비행에서 활주로 주행, 이륙, 비행, 착륙에 이르는 비행 성능 평가의 전 과정을 통해 항공기의 조작성, 기본 시스템의 작동, 비행시험계기와 원격 자료 송수신 등에 대한 시험이 진행됐다.
저속통제기는 국방과학연구소가 1999년부터 2003년까지 4년간에 걸쳐 개발에 성공하고 KAI가 2003년 3월 생산에 착수, 이날 시험 비행을 가졌다.
저속통제기는 2001년 국산 항공기의 수출 시대를 연 KT-1의 기본 형상을 바탕으로 항공전자 장비, 무장과 외부 연료 탱크 등을 장착해 장기 비행 능력을 갖춰 작전 중인 전투기를 전술적으로 지휘·통제해 정확하고 효율적인 공격을 지원하는 임무를 맡는다.
KAI는 이번 초도 비행을 시작으로 지속적인 성능 시험 비행을 통해 전술 통제기로서의 작전 능력과 안전성을 입증한 뒤 오는 9월부터 한국 공군에 납품할 예정이다.
저속통제기 KO-1은 경쟁 기종에 비해 뛰어난 무장 시스템을 보유하고 다른 무장 항공기에 비해 비용 대비 효과가 탁월해 향후 동남아·중남미 등 국가에 수출 전망이 밝은 것으로 평가되고 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
