고물가와 고환율, 고금리의 장기화에 계절적 비수기까지 겹치며 올해 1분기 소매유통업계에 한파가 예고됐다.
대한상공회의소는 서울 및 6대 광역시 유통전문업체 500개사를 대상으로 ‘2026년 1분기 소매유통업 경기전망지수(RBSI)’를 조사한 결과 전망치가 79로 집계됐다고 12일 밝혔다. 이는 전 분기(87) 대비 8포인트 하락한 수치다. RBSI가 100 미만이면 다음 분기 경기를 지난 분기보다 부정적으로 보는 기업이 많다는 의미다.
고물가로 소비 여력이 위축된 상황에서 고환율에 따른 매입 원가 상승과 인건비 등 고정비 증가가 기업의 마진 구조를 직접적으로 압박하고 있다고 분석했다. 여기에 연말 성수기 종료 후 찾아온 계절적 비수기가 맞물려 전반적인 경영 심리가 얼어붙었다.
업태별로 백화점과 나머지 업태의 희비가 극명하게 엇갈렸다. 백화점(112)은 전 업태 중 유일하게 기준치(100)를 웃돌았다. ‘먹고(K-푸드), 바르고(K-뷰티), 입는(K-패션)’ 이른바 ‘K-3’ 소비 열풍에 원화 약세(고환율) 효과가 더해지며 외국인 관광객들의 필수 쇼핑 코스로 부상한 덕분이다. 경기 불황에도 흔들리지 않는 명품 충성도와 객단가가 높은 겨울 의류 판매 호조가 기대감을 견인했다.
반면 대형마트(64)는 가장 낮은 전망치를 기록하며 깊은 부진에 빠졌다. 고물가 여파로 장바구니 지출이 줄어든 데다 1인 가구 중심의 소비 트렌드 변화가 가속화되고 있기 때문이다. 특히 온라인 채널과의 신선식품 주도권 경쟁이 치열해지며 입지가 흔들리고 있다.
편의점(65)과 슈퍼마켓(67)도 위기감이 높다. 편의점은 근거리 점포 간 출점 경쟁이 포화 상태에 이르러 폐점이 늘고 있으며 겨울철 유동 인구 감소와 인건비 상승 부담이 겹쳤다. 슈퍼마켓은 대형마트의 소량화 전략과 편의점의 취급 품목 확대 사이에서 입지가 좁아지며, 에너지 요금 등 운영 고정비 상승에 시름하고 있다.
그나마 온라인쇼핑(82)은 오프라인 대비 선방할 것으로 보인다. 가격 민감도가 높아진 소비자들이 최저가 비교가 용이한 온라인으로 몰리고 있고 신선식품 새벽배송과 인공지능(AI) 기반 맞춤형 추천 서비스가 소비를 유도하며 하락세를 방어하고 있다.
전문가들은 내수 침체를 극복하기 위해 해외 시장 공략과 기술 투자가 시급하다고 제언했다. 서용구 숙명여대 교수는 “내수 시장 포화 속에서 해외 시장 개척은 필수 생존 전략”이라며 “최근 발표된 ‘K-소비재 수출 확대 방안’을 통해 한류 열풍을 실질적인 수출 성과로 연결해야 한다”고 강조했다.
이희원 대한상의 유통물류진흥원장은 “유통산업은 이제 단순 판매를 넘어 AI와 데이터 기술이 집약된 ‘첨단 지식산업’으로 진화하고 있다”며 “위축된 소비 심리를 살리기 위한 마중물 성격의 대규모 할인행사와 함께, 시스템 선진화에 대한 과감한 투자가 선행되어야 한다”고 밝혔다.
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