중견기업들이 올해 1분기 경기 전망을 지난해 4분기보다 긍정적으로 평가했다.
다만 고금리 환경과 보호무역, 내수침체 등 대내외 리스크로 여전히 경기 회복 기대감은 부정적인 것으로 나타났다.
한국중견기업연합회(중견련)는 '2026년 1분기 중견기업 경기전망조사'를 2일 발표하고 중견기업 1분기 경기전망지수가 직전 분기 대비 0.7포인트 오른 82.1로 2분기 연속 상승했다고 밝혔다. 지수가 여전히 100 미만인 만큼 경기 회복 심리가 아직까진 부정적인 것으로 풀이된다.
경기전망지수는 기업의 미래 예상을 수치화한 경기 예측 지표다. 100 초과면 직전 분기보다 다음 분기를 긍정적으로 전망한 기업이 더 많다는 의미고 100 미만은 반대다.
이번 조사는 지난해 11월 17일~12월 1일까지 중견기업 800곳을 대상으로 실시됐다.
제조업 경기전망지수는 지난해 4분기보다 0.4포인트 떨어진 76.0이었지만, 비제조업 경기전망지수는 1.9포인트 증가한 87.6으로 종합지수를 끌어올렸다.
제조업 부문에서는 자동차·트레일러(75.3, 9.2p↓) 업종이 하락했다. 비제조업 부문에서는 도소매(91.7, 7.9p↑) 업종의 상승폭이 컸다.
중견기업 수출전망지수는 지난해 10~12월보다 0.5포인트 높은 91.3이었다. 제조업은 92.3으로 전 분기 대비 6.5포인트 늘었지만 비제조업은 9.5포인트 하락한 89.6으로 조사됐다.
제조업 부문에서는 자동차·트레일러(90.1, 0.8p↓)를 제외한 전 업종에서 전분기 대비 상승했다. 특히 전자부품·통신장비(100.1) 업종의 경기 회복 심리 기대감이 높았다.
중견기업 내수전망지수는 제조업(80.9)과 비제조업(89.9)이 모두 증가하면서 지난해 4분기보다 3.0포인트 높은 85.6로 파악됐다.
제조업의 화학물질·석유제품 업종(85.4)이 직전 분기 대비 18.3포인트 오르면서 두 자릿수 상승폭을 기록했다. 비제조업에서는 도소매(94.7, 9.0p↑)와 건설(83.5, 5.3p↑) 업종이 증가세였다.
생산전망지수는 전분기 대비 1.5포인트 오른 85.0를 기록했다. 영업이익전망지수는 전분기 대비 2.7포인트 오른 81.7이었다. 전분기 대비 1.8포인트 올라 89.2로 집계된 자금전망지수는 제조업(89.7, 3.3p↑)과 비제조업(88.8, 20.9p↑) 둘 다 증가했다.
박양균 중견련 정책본부장은 "2026년 1분기 중견기업 전망지수가 여전히 긍정 전환선인 100 미만에 머무른 데서 보듯, 경기 회복에 대한 중견기업계의 우려가 여전히 상당한 것으로 판단된다”며 "세계에서 여섯 번째로 달성한 수출 7000억 달러 돌파의 모멘텀을 살려 경기 회복의 확고한 기반을 구축하기 위해서는 전향적인 규제 완화와 정책 지원을 통해 기업의 역동성을 빠르게 회복시켜야 할 것”이라고 밝혔다.
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