“아스팔트 보수에만 매달리다가는 더불어민주당은 일본 자민당이 되고, 우리는 만년 소수당으로 고꾸라질 것이라는 위기감이 감돈다.”(국민의힘 재선 의원)
“여권이 아무리 마이너스 포인트를 쌓아도 우리가 매번 사건을 일으켜 덮어버리니 무슨 소용이냐.”(영남권 의원)
통일교 로비, 공천 헌금 의혹 등 여권발 악재가 연이어 터지고 있지만 국민의힘은 좀체 반사이익을 누리지 못하고 있다. 이재명 대통령이 보수 인사 기용을 통해 지방선거를 앞두고 지역 표심 확보와 보수 진영 분열이라는 두 마리 토끼를 노리는 동안 단일 대오를 강조해온 국민의힘은 ‘당원 게시판 사태’로 되레 내홍에 빠졌다. 정국 반전의 기회를 스스로 걷어차는 장면이 반복되면서 장동혁 국민의힘 대표의 리더십도 도마 위에 오르고 있다.
31일 정치권에 따르면 국민의힘은 지방선거를 앞두고 장기간 지지율 침체가 이어지며 뒤숭숭한 분위기다. 이달 초 통일교 정치권 로비 의혹의 핵심 인물로 전재수 전 해양수산부 장관이 거론됐고, 강선우 민주당 의원의 ‘지방선거 1억 원 공천 헌금 수수’ 의혹 여파로 김병기 의원이 원내대표직에서 물러났지만 국민의힘은 이슈를 주도하지 못하고 있다. 이재명 정부 초대 기획예산처 장관에 국민의힘 출신 이혜훈 전 의원이 깜짝 발탁된 데 이어 홍준표·유승민 총리설, 조경태 해수부 장관설 등 보수 인사 추가 입각설로 시선이 분산된 탓이다.
자당 출신 인사의 ‘변심’을 둘러싼 당내 반응도 엇갈린다. 장 대표는 “해당 행위를 한 인사들을 제대로 조치하지 못한 책임”이라며 ‘당성(黨性)’ 강화 기조의 정당성이 드러났다는 입장이다. 반면 상당수 의원은 “이재명 정부가 보수 지지층까지 끌어들여 운동장을 넓게 쓰려는 의도가 섬뜩하다(김용태 의원)” “보수 진영을 흔들려는 시도에 내부 우려가 크다(재선 의원)”며 동요하는 기색이 역력하다.
설상가상 여권의 외연 확장에 대응해야 할 국민의힘은 집안싸움에 빠져들고 있다. 국민의힘 당무감사위원회가 전날 당원 게시판 사건과 관련해 ‘한동훈 전 대표에게 책임이 있다’는 조사 결과를 발표하면서 계파 갈등이 다시 수면 위로 떠올랐다. 한 전 대표는 “동명이인 한동훈의 게시물을 제 가족 게시물인 것처럼 조작했다”며 이호선 당무감사위원장에 대한 법적 대응을 예고했고, 이 위원장은 즉각 “언론 플레이를 할 게 아니라 당의 공식 질의에 답하고 명의 도용자에 대한 수사 의뢰부터 하라”고 맞받아쳤다. 여기에 한 전 대표를 엄호하는 친한(친한동훈)계 의원들과 ‘한 번쯤 털고 가야 할 사안’이라는 옛 당권파 의원들 간 물밑 신경전까지 겹치며 갈등은 확산 조짐을 보이고 있다.
당내 문제로 시선이 또다시 분산되자 사령탑인 장 대표의 리더십을 둘러싼 의구심도 커지고 있다. 한 중진 의원은 “여권을 공격할 기회조차 살리지 못하면서 당성만 강조하니 약발이 먹히지 않는다”고 꼬집었다. 수도권의 한 의원은 “이제는 산토끼를 잡아야 할 때”라며 “한 전 대표 문제를 포함해 보다 전향적인 태도를 보여야 한다”고 주문했다.
일각에서는 장 대표가 새해 초 발표할 당 쇄신안에 마지막 기대를 거는 분위기다. 중도층 공략의 핵심으로 꼽히는 윤석열 전 대통령과의 절연 여부, 한 전 대표 포용 방안 등이 담길지가 관건이다. 한 재선 의원은 “대표가 12·3 비상계엄 1주년 때도 사과 메시지를 안 냈지만, 연초에 입장을 낸다고 하니 일단은 지켜볼 것”이라고 말했다.
비상계엄 사태에 대한 성찰과 반성을 촉구하는 국민의힘 공부 모임 ‘대안과 미래’는 이날 육군 특수전사령부를 찾아 계엄에 대해 사과했다. 장 대표는 새해 들어 이명박·박근혜 전 대통령을 차례로 예방하며 쇄신안에 대한 조언을 구할 예정이다.
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