헌혈 혈액의 안전성을 이유로 20년 넘게 유지돼 온 ‘ALT(간 수치) 검사’가 폐지 수순에 들어간다. 선진국에서는 이미 20년 전 퇴출된 검사 기준이 국내에서는 관성적으로 유지되면서 매년 수만 유닛의 혈액이 폐기돼 왔다는 지적이 이어진 데 따른 조치다. 정부는 2026년 1분기 내 관련 심의 절차를 거쳐 시행규칙 개정을 추진한다는 방침이다.
24일 국회와 보건복지부에 따르면 복지부는 2026년 1분기 혈액안전소위원회와 혈액관리위원회에 ‘헌혈 ALT 검사 폐지’ 안건을 공식 상정할 계획이다. 심의 결과 폐지가 확정될 경우 혈액관리법 시행규칙을 개정해 전국 혈액원 현장에 즉시 적용한다는 구상이다.
ALT 검사는 1990년대 간염 예방을 목적으로 도입됐다. 하지만 현재는 헌혈 혈액에 대해 바이러스를 직접 검출하는 핵산증폭검사(NAT)가 보편화되면서 ALT 검사로 감염 여부를 간접 추정할 필요성이 사실상 사라졌다는 평가가 지배적이다. 세계보건기구(WHO)는 이미 2009년 ALT 검사 폐지를 권고했고 미국과 캐나다 등 주요 선진국은 2000년대 초반부터 해당 검사를 중단했다.
그럼에도 국내에서는 ALT 수치 초과를 이유로 혈액을 폐기하는 관행이 이어져 왔다. 최근 5년간 폐기된 혈액은 약 2억cc에 달하며 이 가운데 32.2%에 해당하는 약 19만 유닛이 ALT 검사 결과 때문에 사용되지 못한 것으로 집계됐다. 헌혈자의 선의가 낡은 검사 기준으로 사장되고 있다는 비판이 제기돼 온 이유다.
이 같은 문제의식은 연구 결과로도 확인됐다. 복지부가 실시한 ‘헌혈자 선별 및 혈액검사 적격 기준 개선방안’ 연구에서는 의학적 타당성 측면에서 ALT 선별검사의 즉시 폐지가 최적 방안이라는 결론이 도출됐다. 낮은 효용성과 비용 대비 효과 부족 보다 정확한 감염병 검사법 도입, 국제 가이드라인 변화 등이 주요 근거로 제시됐다. ALT 검사 폐지 시 혈액 확보 효과 역시 분명하다는 분석이다.
국회에서도 제도 개선 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 김선민 조국혁신당 의원은 “WHO 권고 이후 15년 넘게 방치된 낡은 행정이 이제야 제자리를 찾게 됐다”며 “연구용역을 통해 의학적 타당성이 확인된 만큼 정부가 약속한 폐지 절차가 차질 없이 이행되는지 끝까지 점검하겠다”고 밝혔다.
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