정부가 누리호 후속으로 개발하고 있는 차세대 발사체를 재사용 발사체로 개발한다. 차세대 발사체는 액체 메탄 엔진 기반으로 운용되며 예산도증액 됐다.
우주항공청은 22일 열린 기획재정부 재정사업평가위원회에서 차세대 발사체의 조기 재사용화 변경안에 대한 사업계획 적정성 재검토 결과가 심의·의결됐다고 밝혔다.
당초 정부는 2022년 과학기술정보통신부의 예비타당성(예타) 조사를 거쳐 차세대 발사체를 일회용 발사체로 기획했다. 2023년부터 2032년까지 10년간 2조 132억 원의 국비를 투입하는 게 원안이다. 하지만 세계적인 재사용 발사체 경쟁에 대응하고자 차세대 발사체의 설계 변경을 추진하는 행정 절차를 시작했다.
기재부는 적정성 재검토를 통해 총사업비를 기존보다 2788억5000만 원 증액한 2조2920억9000만 원으로 확정했다. 증액 예산의 대부분을 메탄 추진제 기반 시험 설비 구축과 재사용 핵심 기술 개발에 활용된다. 또한 기존에는 차세대 발사체를 1단과 2단에 각각 케로신(등유) 다단연소사이클 엔진 2종을 동시 개발하는 방식으로 추진했으나, 이번 사업 변경을 통해 80톤(t)급 메탄 추진제 엔진 1종을 개발해 1단과 2단에 동시 적용하기로 했다.
우주청은 이를 통해 2032년 예정된 달 착륙선 발사 임무를 수행하고 동시에 경쟁력 있는 재사용 발사체를 단계적으로 확보할 계획이다. 시험호기는 2031년 발사될 예정이며, 2차와 3차 발사는 당초 목표대로 2032년에 진행한다. 3차 발사까지는 달 착륙선 수송을 주목표로 일회성 발사로 진행하고, 이후에는 2034년 1단 바지선 귀환 등 재사용을 완성한다. 윤영빈 우주청장은 "전환 계획이 의결된 것은 정부의 기술 혁신을 통한 도약과 성장이라는 국정 철학을 차질 없이 추진해 나가라는 것"이라며 "2032년의 독자적인 달 착륙선 발사와 함께 저비용·다빈도 우주발사체 확보를 본격화하는 시작점이 될 것"이라고 말했다.
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