췌장암은 2기부터 종양 주변에 방어막(종양 미세환경)을 만들어 수술이 쉽지 않다. 항암제나 면역세포도 침투하기 어려워 치료 성공률이 극히 낮은 암 중 하나다.
한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 이건재 교수 연구팀이 울산과학기술원(UNIST) 권태혁 교수 연구팀과 공동 연구를 통해 췌장암을 막기 위해 췌장 전체를 둘러싸 빛을 직접 전달하는 ‘3차원 마이크로 LED’ 장치를 개발했다고 11일 밝혔다. 연구팀은 문어다리처럼 자유롭게 휘어지고 췌장 표면에 밀착되는 3차원 마이크로 LED 장치를 고안했다. 해당 장치는 췌장 모양에 딱 맞게 스스로 감싸며 약한 빛을 오랜 시간 고르게 전달한다. 이를 통해 정상 조직은 보호하고 암 세포만 정밀하게 제거하는 게 특징이다.
연구팀이 살아있는 쥐에 해당 결과물을 적용한 결과, 3일 만에 종양 섬유조직이 64% 감소했고 손상됐던 췌장 조직이 정상 구조로 회복되는 효과를 확인했다.
권태혁 교수는 “이번 연구는 기존 광치료의 ‘깊은 조직 전달’ 한계를 뛰어넘었다”며 “난치암을 대상으로 한 면역 기반 치료 전략 확장에 중요한 발판이 될 것”이라고 말했다. 이 연구 결과는 국제 학술지 ' 어드밴스트 머티리얼스’에 10일자 표지논문으로 게재됐다.
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