기업 규모가 커질수록 근로자 1명당 생산성이 비약적으로 상승한다는 분석 결과가 나왔다. 중소기업이 중견기업을 거쳐 대기업으로 성장할 때마다 노동생산성은 최대 3.5배까지 뛰어오르는 것으로 나타났다. 경제계는 기업들이 성장을 기피하는 ‘피터팬 증후군’을 해소하고 ‘규모의 경제’를 달성하기 위해 인공지능(AI)과 로봇을 활용한 과감한 생산성 혁신이 필요하다고 제언했다.
대한상공회의소는 27일 발표한 ‘기업규모별 생산성 추이와 시사점 연구’ 보고서를 통해 기업 규모에 따른 생산성 격차를 분석하고 이 같은 해법을 제시했다.
보고서에 따르면 국내 기업의 1인당 평균 노동생산성(연간 부가가치)은 기업 규모에 비례해 가파른 상승 곡선을 그렸다. 종사자 299명 이하 중소기업의 1인당 생산성은 1억3800만 원에 그친 반면 300~999명 규모의 중견기업은 2억7680만 원으로 중소기업의 약 2.0배에 달했다. 특히 1000명 이상 대기업의 경우 1인당 생산성이 4억8590만 원으로 집계돼 중소기업 대비 3.5배나 높은 효율을 보였다.
대한상의는 이에 대한 원인으로 ‘규모의 경제’를 꼽았다. 기업 규모가 커지면 근로자의 자본장비율이 개선되고 연구개발(R&D) 지출 여력이 늘어나며 글로벌 시장 접근성 또한 획기적으로 높아지기 때문이다.
하지만 현실은 녹록지 않다. 각종 규제와 지원 축소를 우려해 중소기업 상태에 머물려는 ‘피터팬 증후군’이 여전하기 때문이다. 이에 대한상의는 단순히 규제를 완화하는 것을 넘어, 성장을 유도하는 ‘당근과 채찍’이 필요하다고 주장했다.
우선 중소기업이 중견기업으로 성장하더라도 세제 혜택 등을 일정 기간 유지해주는 ‘중견기업 전환 유예 제도’에 ‘DX(디지털 전환)·AX(인공지능 전환) 추진 여부’를 유예 조건으로 명시해야 한다고 제안했다. 단순한 몸집 불리기가 아닌, 디지털 혁신을 동반한 ‘양질의 성장’을 유도하자는 취지다. 실제 유예 기간이 3년에서 5년으로 늘어난 후 혜택을 받는 기업은 2020년 949개에서 2024년 1377개로 급증했지만, 혁신 없는 잔류는 경계해야 한다는 지적이다.
이와 함께 스마트 팩토리 도입률(19.5%)을 더 높여야 한다고 강조했다. 상의는 "중소기업이 새로운 장비를 들여오기엔 여력이 없는 실정”이라며 “기존 노후 장비에 머신 비전·센서를 부착해 데이터를 추출하고 AI로 분석하는 AX 방식이 실용적”이라고 말했다.
아울러 로봇 도입 시점을 앞당길 것을 주문했다. 현재 뿌리산업 내 60대 이상 고령 인력 비중은 10.3%로, 8년 새 8%포인트나 급증했는데 로봇이 고령화와 생산성 저하를 동시에 해결할 수 있다는 것이다. 아울러 드론 영상관제와 IoT(사물인터넷) 안전센서 등을 활용하면 연간 37조 원(추정)에 달하는 산업재해 손실 비용도 획기적으로 줄일 수 있을 것으로 내다봤다.
이종명 대한상의 산업혁신본부장은 “AI 시대의 핵심은 규모에 따른 비용 절감이 실현되는 ‘규모의 경제’와, 혁신 아이디어를 빠르게 선점하는 ‘속도의 경제’에 있다”며 “중소기업 스스로의 자구 노력과 더불어, 정부 정책도 제조 AI와 로봇 도입을 가속화하는 방향으로 진화해야 할 골든타임”이라고 강조했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
junpark@sedaily.com
