숯불돼지갈비 프랜차이즈 명륜진사갈비를 운영하는 명륜당이 가맹점주에게 고금리 불법 대출을 해줬다는 혐의를 받고 있는 가운데, 명륜진사갈비 가맹점주들은 금융위원회와 공정거래위원회 등에 탄원서를 제출했다.
명륜진사갈비 가맹점협의회는 전국 500여 명의 가맹점주를 대표해 “최근 제기된 ‘대부업 관련 의혹’으로 인해 가맹점주들의 매출이 급락하고 심각한 위기에 처해 있다”며 금융위원회와 공정거래위원회, 서울시 민생사법경찰국, 한국산업은행에 탄원서를 제출했다고 24일 밝혔다.
가맹점협의회는 탄원서를 통해 가맹본부 측에서 받은 대출이 창업의 기회를 만들어 준 '금융 지원'이라고 강조했다. 협의회는 "우리와 같은 자영업자들은 제1금융권 대출이 현실적으로 쉽지 않고, 제2금융권은 금리가 높고 절차가 까다로워 이용에 제약이 많다”며 “이런 상황 속에서 본사를 통해 안내받은 금융 지원은 창업의 기회를 만들어 준 제도적 지원이었다”고 설명했다. 또 “대출 여부와 상환 방식 역시 점주들의 자율적 결정에 따라 이뤄졌으며 매장 상황에 맞춰 부담을 조절할 수 있는 합리적인 구조로 진행됐다”고 덧붙였다.
협의회는 최근 의혹이 확산하면서 생계에 위협이 발생하고 있다고도 호소했다. 협의회는 탄원서에서 “명륜당과 2019년 12월 23일 상생 협약을 체결한 이후 지금까지 상생의 원칙을 흔들림 없이 이어오고 있다”며 “지난 6년 동안 전국 가맹점은 월세 지원 두 차례, 점주 분담금 전액 면제 등 실질적인 지원을 받아 왔다”고 했다. 협의회는 이번 탄원서 제출 이후에도 필요 시 대표단이 직접 관계 당국을 방문해 현장의 상황과 점주의 목소리를 전달할 계획이다.
명륜당은 2023년부터 지난해 말까지 금융기관으로부터 연 3~4% 금리로 약 790억 원을 빌린 뒤 특수관계인 자회사와 대부업체를 통해 창업자금이 부족한 가맹점주에게 연 12~15% 고금리로 돈을 빌려준 혐의를 받는다. 가맹점주는 원금과 이자를 대업체가 아닌 가맹본부에 직접 상환한 것으로 확인됐다. 서울시 민생사법경찰국은 이달 14일 명륜당 대표인 이종근 회장을 대부업법 위반 혐의로 검찰에 송치했다. 대부업 등록을 하지 않고 자회사를 이용해 이익을 취득하는 등 미등록 불법 대부 영업을 했다는 혐의다.
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