기업 회생 절차를 밟고 있는 홈플러스가 회생계획안 제출 기간을 한달 이상 연장하며 파산을 막기 위한 시간을 재차 벌게 됐다. 인가 전 인수합병(M&A) 본입찰 일정이 다가오는 가운데 매각 측과 정치권에서는 인수 여력이 되는 새로운 후보자가 나타나야 한다는 주장에 공감대가 형성되는 분위기다.
7일 법조계와 투자은행(IB) 업계에 따르면 서울회생법원 회생4부(정준영 법원장)는 홈플러스의 회생계획안 제출 기한을 이달 10일에서 12월 29일로 연장하기로 결정했다. 법원은 올 6월 3일이었던 회생계획안 제출 기한을 이번을 포함해 총 다섯 차례 연장했다.
홈플러스는 현재 회생계획 인가 전 M&A를 추진하며 지난달 말 인수의향서(LOI)를 접수 받았다. 하렉스인포텍과 스노마드 등 2개 기업이 LOI를 냈다. 그러나 IB 업계에선 이들 기업이 매우 영세해 실제 인수 여력은 높지 않다고 평가하고 있다. 최종 입찰서 제출 마감일이 이달 26일로 얼마 남지 않았고, 지난달 LOI를 제출한 기업 2곳은 너무 영세해 홈플러스가 파산 기로에 섰다는 분석도 커지고 있다.
이에 따라 IB업계와 유통업계 일각에선 본입찰 일정을 더 연장해야 하는 것 아니냐는 목소리도 나온다. 법원이 회생계획안 제출 일정을 한번 더 늦춰주며 시간이 확보된 만큼 파산을 막기 위해 새 후보자를 더 적극적으로 찾아 나서야 한다는 것이다.
IB 업계 관계자는 “매각 측과 법원은 기존 인수의향서를 접수한 2개 기업에는 기존 규칙대로 절차를 밟도록 할 것으로 보인다”면서도 “이번 회생안 연장은 다른 후보자를 기다리겠다는 의지가 피력된 것”이라고 예상했다.
다만 업계의 잠재 후보자들이 홈플러스의 적자를 우려하고 2만 명에 달하는 임직원들을 고용해야 한다는데 적잖은 부담을 느끼는 등 새 후보자를 물색하는 작업은 만만치 않은 상황이다. 정치권과 업계에서 그간 가장 궁합이 잘 맞을 것으로 후보로 농협을 꼽았지만 농협 역시 이 같은 상황 속 인수 거부 의사를 밝혀 왔다.
전문가들 사이에서는 홈플러스 M&A를 성공시켜 파산을 막기 위해서는 결국 농협 등 인수 후보자에게 일정 부분의 정책적 혜택을 줘야 한다는 분석이 제기된다. 홈플러스가 전국에 보유한 약 60개 매장 부지의 주거·물류센터 목적 재개발 사업성을 높여주고 임직원들의 안정적인 구조조정을 위한 정책자금을 일부 지원하는 등 조치가 필요하다는 것이다.
더불어민주당 홈플러스해결TF도 앞서 이달 5일 서울회생법원 앞에서 기자회견을 열고 “2개 업체가 인수 의향서를 제출했지만 유통 전문성과 재정 안정성이 부족하다”며 “정부와 공공기관이 개입해야 한다”는 입장을 밝혔다.
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