삼성SDI(006400)가 BMW, 미국 배터리 소재업체 솔리드파워와 함께 전기차에 탑재하는 전고체 배터리 개발에 힘을 모은다. 꿈의 배터리로 불리는 전고체 배터리를 실제 차량에 탑재한 뒤 도로 위를 시험 주행하면서 성능을 검증·개선하고 상용화를 앞당긴다는 구상이다.
삼성SDI는 최근 BMW, 솔리드파워와 전고체 배터리 개발 및 실증을 위한 '3자 업무 협약'을 체결했다고 31일 밝혔다. 삼성SDI는 솔리드파워가 개발한 고체 전해질을 활용해 전고체 배터리 셀을 공급하고 BMW는 이를 기반으로 전고체 배터리 모듈·팩을 개발한다. 3사는 BMW의 차세대 테스트 차량에 전고체 배터리를 적용하고 실제 성능을 검증하는 것을 최종 목표로 한다.
전고체 배터리는 기존 리튬이온 배터리의 전해질을 액체에서 고체로 대체한다. 이에 따라 뛰어난 안전성과 높은 에너지 밀도를 구현할 수 있다. 액체 전해질을 적용한 배터리와 비교해 무게는 더욱 가벼워져 전기차 주행거리를 대폭 늘릴 것으로 기대된다.
이번 3자 협약은 배터리 셀, 자동차, 소재 등 각 부문에 특화된 3사가 핵심 기술 역량을 한데 모아 전고체 배터리 상용화를 위한 실질적인 협력 체계를 구축한 점에 의미가 있다. 삼성SDI와 BMW는 오랜 협력 관계를 이어오며 신뢰를 쌓아왔다. 삼성SDI는 2009년부터 BMW의 주요 프리미엄 전기차에 배터리를 공급하고 있다. 이번 협약으로 배터리 공급을 넘어 차세대 배터리인 전고체 배터리 개발로 협력 범위를 넓혔다.
고주영 삼성SDI ASB사업화추진팀장 부사장은 "배터리의 기술경쟁력이 곧 전기차의 혁신으로 이어진다"며 "BMW, 솔리드파워와 같은 훌륭한 글로벌 파트너와 긴밀하게 기술 협력을 이어가며 전고체 배터리의 상용화에 앞장설 것"이라고 말했다.
마틴 슈스터 BMW그룹 배터리셀·셀모듈 담당임원은 “삼성SDI가 동참함으로써 차세대 배터리 셀 기술 개발을 한층 가속화할 수 있게 됐다”며 “이번 글로벌 협력은 최첨단 배터리 기술을 제공하고자 하는 BMW의 궁극적인 목표를 다시 한번 입증하는 사례가 될 것”이라고 기대했다.
존 반 스코터 솔리드파워 최고경영자(CEO)는 “삼성SDI, BMW와 함께 전고체 배터리 개발을 진행하게 돼 기쁘다”며 “글로벌 완성차 및 배터리 부문의 선도 기업들과 협력을 통해 전고체 배터리 기술의 상용화를 위해 노력하겠다”고 말했다.
삼성SDI는 전고체 배터리의 상용화를 위해 차별화된 경쟁력을 확보하고 있다. 2023년 3월 국내 배터리 업계 최초로 전고체 파일럿 라인을 수원 SDI연구소에 구축한 뒤 2023년 말부터 시제품 생산에 돌입했다. 현재 여러 고객사에 샘플을 공급하고 테스트를 진행하고 있다. 또 배터리 셀 대형화를 통해 매년 용량을 증가시키며 제조 기술과 공급망 수립 등 전고체 배터리 양산을 위한 과제들을 진행하고 있다.
삼성SDI 관계자는 “주요 타깃인 전기차뿐 아니라 높은 에너지 밀도를 요구하는 로봇 등 신규 시장에서도 전고체 배터리를 적용할 수 있을 것”이라며 “최근 잠재 고객들과 협의를 이어가며 양산을 추진 중”이라고 말했다.
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