29일 경주에서 열린 2차 한미 정상회담에서 관세 협상이 최종 타결에 이르지 못하면서 올해 말까지 마라톤 협상이 이어질 수 있다는 전망이 나온다. 특히 경쟁 국가인 일본·독일보다 더 높은 25% 품목관세를 부담해야 하는 자동차업계에 비상이 걸렸다.
이재명 대통령과 도널드 트럼프 대통령은 이날 경주국립박물관에서 진행된 한미 정상회담에서 관세 협상과 관련해 특별한 공개 발언을 하지 않았다. 트럼프 대통령은 정상회담에 앞서 진행된 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋의 특별연설에서 “한국과 무역 합의를 매우 곧 마무리할 것”이라고 밝혔지만 끝내 최종 합의에는 이르지 못했다. 한미 정상회담에서 진행된 막판 협상에서도 마지막 남은 1~2가지 쟁점에 대한 이견을 좁히는 데 실패한 것으로 풀이된다.
앞서 양측은 3500억 달러(약 500조 7100억 원)에 달하는 대미 투자 패키지의 세부 집행 방식을 두고 치열한 후속 협상을 벌였다. 미국은 전액 현금 투자 방식을 고집하기 어렵다는 점은 수용했지만 구체적인 현금 투자 비중과 기간을 두고 양측의 입장은 여전히 좁혀지지 않았다. 다만 한국은 미국 조선업 재건에 대한 투자를 확대하는 등의 방식으로 협상 타결 여지를 남겨둔 것으로 알려졌다. 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표는 일본 도쿄로 향하는 미국 대통령 전용기 에어포스원에서 백악관 출입기자들과 만나 “한국은 조선업 분야에서 미국에 투자할 훌륭할 계획을 가지고 있고 실제로 그렇게 했다”며 “지금은 미국 내 투자를 어떻게 가장 잘 이행할 수 있을지 논의 중”이라고 말했다.
일각에서는 11월 22일로 예정된 남아프리카공화국 주요 20개국(G20) 정상회의가 다음 협상 타결 목표점이 될 수 있다는 해석이 나온다. 이 자리에서도 이 대통령과 트럼프 대통령이 만날 가능성이 높기 때문이다.
문제는 25%의 품목관세를 받는 현대차·기아 등 국내 자동차 업계다. 현대차·기아가 올해 3분기에 부담한 대미 관세 비용만 약 2조 5000억 원인 것으로 알려졌다. 양 사의 분기별 영업이익과 유사한 규모다. 정부 관계자는 “상반기에는 기존 재고를 활용하는 방식을 택했지만 버티기 전략은 이미 한계”라고 설명했다.
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