보건복지부가 현재 1500억 원 규모로 추진 중인 ‘임상 3상 특화 펀드’에 정부의 ‘국민성장펀드’ 자금을 수혈해 규모를 최대 5000억 원 이상으로 키우는 방안을 추진한다. 그간 정부 차원에서 여러 가지 지원이 있었지만 그 규모가 업계의 요구 수준을 채워주지 못한다는 지적에 따른 대응이다.
26일 정부에 따르면 복지부는 범정부 차원에서 준비 중인 150조원 규모 민관합동 국민성장펀드에서 바이오 산업에 투자하는 자금 일부를 임상 3상 특화 펀드의 정부 출자분으로 투입하는 안을 검토하고 있다. 복지부는 이를 통해 임상 3상 특화 펀드의 정부 출자 비율을 늘리는 동시에 민간 자금 조성도 늘려서 그 규모를 당초 1500억 원에서 5000억 원가량으로 3배 이상 키운다는 목표다. 국회 국정감사가 마무리되는 대로 주무부처인 금융위와 본격적으로 논의에 들어갈 계획이다. 정부는 국민성장펀드 자금 중 11조 6000억 원을 바이오산업 지원에 쓸 것으로 전해졌다. 복지부 관계자는 “금융위와 논의가 필요한 사항으로 아직 구체화 단계는 아니다”면서도 “이를 통해 업계가 필요로 하는 임상 3상에 대한 투자규모를 늘릴 수 있을 것으로 기대한다”고 전했다.
복지부가 내년부터 추진하는 임상 3상 특화 펀드는 혁신신약 및 바이오베터에 대한 파이프라인을 보유한 임상 3상 완료 또는 진행 중인 기업에 투자하는 펀드다. 복지부가 운용계획을 수립하고 예산을 한국벤처투자가 운용하는 모태펀드에 출자하면 한국벤처투자가 주관 운용사를 선정하고, 운용사가 민간자금을 추가로 모아서 실제 투자를 집행하는 구조다. 정부 및 국책은행이 펀드 자금의 60%를 출자하며, 이를 위해 내년 정부 예산안에 복지부 출자금 600억원이 반영된 상태다. 임상 3상은 신약개발 과정의 대표적 고위험 구간으로 비용이 막대하고 회수에 걸리는 기간도 길 뿐 아니라 실패·규제 위험이 높아 벤처캐피탈(VC) 등 민간자본이 투자를 꺼리는 ‘투자 사각지대’로 꼽힌다. 이런 탓에 혁신신약 혹은 바이오베터 후보물질을 보유하고도 투자를 받지 못하는 업체들이 적지 않은 실정이다.
정부는 임상 3상 특화펀드를 통해 제약산업을 기술이전 중심 구조에서 직접판매 구조로 전환하도록 지원하겠다는 계획이다. 하지만 규모가 1500억 원으로 임상 3상을 지원하기에는 턱없이 모자라고, 업체들이 대체로 임상 2상을 마치면 후보물질을 해외로 기술이전하는 현실과 동떨어졌다는 지적이 있었다. 이에 대해 복지부 관계자는 “정부 지원 규모가 너무 적다는 지적을 잘 알고 있다”며 “적어도 이 정도는 시도해야 업계의 눈높이와 맞출 수 있지 않을까 한다”고 말했다.
이와 별도로 2023년부터 조성하고 있는 K바이오·백신펀드도 2027년까지 운용 펀드 10개, 총 운용자금 1조 원의 ‘메가 펀드’로 만든다는 목표도 착실히 진행한다. 현재 4호 펀드까지 조성을 완료했으며 총 3866억 원의 자금을 확보해 투자가 진행 중이다. 제약업종 19개사에 943억 원(78.1%), 의료기기 업체 4곳에 215억 원(17.8%)을 각각 투자했다. 올해 안으로 5호, 6호 펀드의 결성을 완료해 운용자금을 6000억원으로 늘리고, 내년에 추가로 4개 펀드를 조성해 2027년에는 운용자금 1조원을 채운다는 목표다. 이미 7~10호 펀드에 대한 정부 출자금은 내년 예산안에 편성된 상태다.
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