엄마가 일회용기 썼더니… 자녀 면역까지 망가졌다 [헬시타임]

세계 최초로 모유 통해 미세플라스틱 전이 확인

염증 유발세포 급증·인터페론 감소…질병 저항력 약화

“일회용 컵·포장재도 위험…플라스틱 절제 절실”

폴리스티렌 용기. 사진 제공=서울시

국내 연구진이 최초로 플라스틱 용기·포장재 등 일상 속에서 노출되는 미세플라스틱이 모유를 통해 자녀의 면역체계까지 파괴할 수 있다는 사실을 밝혔다.

한국생명공학연구원 이다용 박사 연구팀은 23일 “임신한 생쥐에 폴리에틸렌(PE) 미세플라스틱을 섭취하게 한 결과, 미세플라스틱이 모유를 통해 새끼에게 전달돼 면역 균형을 무너뜨리는 사실을 확인했다”고 말했다.

연구팀은 컵·비닐봉지·플라스틱 포장재 등 실생활에서 흔히 쓰이는 폴리에틸렌을 미세 입자로 가공해 임신한 생쥐에 투여했다. 이후 새끼 생쥐의 몸속을 분석한 결과 비장에 다량의 미세플라스틱이 축적된 사실이 확인됐다. 비장은 면역세포 조절을 담당하는 핵심 기관으로, 기능에 이상이 생기면 감염병 등에 취약해진다.



실제로 미세플라스틱에 노출된 새끼 생쥐에선 바이러스 감염에 맞서는 T세포와 NK세포(자연살해세포)는 줄어든 반면 염증을 유발할 수 있는 B세포는 비정상적으로 증가한 모습이 나타났다. 면역 균형이 무너지면서 항바이러스 면역물질(인터페론)과 염증성 사이토카인 분비도 줄어들었다. 이는 단순한 일시 반응이 아니라 성장기 전반에 걸쳐 면역 체계를 장기적으로 교란할 수 있음을 시사한다.

연구팀은 이 생쥐에 신종플루(H1N1) 바이러스를 감염시킨 결과, 정상군보다 체중이 급격히 줄고 바이러스 억제능력이 현저히 떨어진 것도 확인했다. 이다용 박사는 “이번 연구는 미세플라스틱이 세대를 넘어 면역체계를 교란할 수 있음을 처음으로 입증한 사례”라며 “플라스틱 사용을 줄이고, 음식·물 속 미세플라스틱 노출을 최소화하기 위한 사회적 논의가 절실하다”고 강조했다.